Osnov galantnosti se nedvomno naučimo iz življenja: filmov, knjig in osebni primeri naši ljubljeni. Toda na svetu obstaja niz pravil, ki se jih morajo držati vsi moški, da lahko naše dame vedno čutijo skrb in pozornost.
Nasvet 1. "Mirno, samo mirno!"
V življenju vsakega človeka so težave, nesporazumi in prepiri, vendar jih nikoli ne bi smeli objaviti. Rešite jih mirno, stran od radovednih oči. Vedno moraš biti najbolj srečen človek na tleh - navsezadnje je vaša dama poleg vas.
Nasvet 2. Ne zamujajte!
To velja za oba poslovna srečanja, in ljubezenski zmenki - nanje preprosto morate priti zgodaj. Pustiti svojega spremljevalca čakati ni prav nič plemenito. Če ste naredili vse, kar je odvisno od vas, pa vam okoliščine še vedno ne dopuščajo, da bi prispeli pravočasno, to sporočite brez olepševanja resničnosti. Brez "sem na poti", ko obtičite v brezupnem prometnem zamašku na drugi strani mesta.
Nasvet 3. Vaša čustva so samo za vas
Če niste povezani s spremljevalcem romantično razmerje, bodite previdni pri dotikanju. Dovoljeno se je dotikati rok do komolca, na primer, ko pomagate izstopiti iz vozila ali avtomobila. Vendar, četudi sta mož žena, je nespodobno v natrpana mesta pokažite svoja čustva, bodite bolj zadržani, naj se strast razplamti, ko ste sami.
Namig 4. »Če moški pomaga svoji ženi iz avta, potem ima bodisi nov avto oz nova žena" Kot v tej šali ne bi smelo biti.
Ti najprej izstopiš iz avta in pomagaš gospe izstopiti, ko sedeš v avto, pa najprej posedeš gospo, nato se usedeš sam. Prijatelji običajno gredo k sprednji sedež. Če človeka poznaš le povprečno ali pa ga sploh ne poznaš, potem bonton narekuje, da mora voziti zadaj, diagonalno od voznika.
Nasvet 5. Zmenki
Naslavljanje ženske s priimkom je nevljudno. Če ne poznate njenega imena, bodite nevtralni. Vendar ne pozabite, da se običajno dame predstavijo same ali pa jih predstavijo njihovi gospodje. Tudi vi, ko svojo spremljevalko predstavljate prijateljem, jo predstavite osebno, njej pa vse, ki jim jo predstavite.
Nasvet 6. Poskusite ne kaditi pred damo
V prisotnosti ženske ne smete kaditi brez njene privolitve, tudi če zagotovo veste, da kadi. Ta nasvet lahko priporočamo za vse priložnosti, tudi če niste z damo. Verjemite mi, da je veliko ljudi, ki absolutno ne marajo pasivnega kajenja.
Namig 7. Tako je varneje
Na poti se držite levo od gospe, pustite jo naprej, ko vstopite v sobo (izjema: če je notri temno in morate prižgati luč), ko greste po stopnicah, stopi tudi gospa. spredaj, pri spuščanju pa, nasprotno, nekaj korakov za človekom.
Nasvet 8. Ogovarjanje je tabu
Bolje je, da ne razpravljate o osebnem življenju drugih ljudi, težavah, tračih in drugih sočnih situacijah, povezanih s komer koli - tudi če vaš spremljevalec teh ljudi ne pozna, je to še vedno nizko. Ampak povej smešna zgodba kar se je zgodilo tebi osebno, je zelo uspešna poteza v pogovoru. Sprejemljivo je govoriti o svojih prijateljih smešni trenutki, že znano v širok krog ljudje, v katerih so se pokazali z dobre strani - vaša dama bo vesela, ko misli, da ste veliki prijatelji, ker so odsev vas samih.
Nasvet 9. Vedno pomagajte z vrečkami
Pomagajte ženskam nositi težke torbe in stvari, tudi če jih ne poznate. Ampak ženska torbica Ni vredno prenašanja, je nesprejemljivo in izgleda smešno. Osredotočite se na res težke predmete.
Nasvet 10: Ne pokažite nervoze
Med pogovorom bodite pozorni na roke: ne mahajte z njimi, ne skrivajte jih v žepih in na splošno poskušajte ne delati nepotrebnih gibov - od zunaj je videti, kot da ste nervozni, in ljudje običajno postanejo živčni, ko poskušajo prevarati sogovornika. V vsakem primeru se ne odvrnite od pogovora in ne pokažite, da vam je dolgčas.
Nasvet 11. Spoštujte sogovornika
Nikoli nikogar ne prekinjajte, še posebej dame. Poslušajte zgodbo, ki ste jo slišali že 20-krat, smejte se stari šali - ne ustvarjajte neprijetne situacije, boste videti prav tako smešni kot oseba, ki ste jo prekinili s svojim komentarjem.
Nasvet 12. Naučite se poslušati
Vprašajte svojo damo o njej, njenih okusih in željah, ne da bi jo prekinjali, in se v nobenem primeru ne hvalite s svojimi dosežki in čim manj govorite o sebi. Seveda, če vas sopotnik o tem ne vpraša. Vsaka zgodba, ki jo začnete o svojem uspehu, je videti kot hvalisanje.
Nasvet 13. Bodite skromni
Pravi gospod je vedno vljuden, skromen in spoštuje druge ljudi, njihova mnenja in prepričanja. Ne poskušajte se prepirati ali prepričevati osebe pred vsemi - pred tujci se bo vsak branil do konca. Na splošno se ne obnašajte drzno in neposredno, vaš spremljevalec se vam bo verjetno počutil neprijetno.
Nasvet 14. Izogibajte se sporom
Če se v sporu znajdete med dvema ognjema, zavzemite nevtralen položaj, čeprav je lahko ena od strani zelo bližnja oseba. Kasneje boste vse pojasnili in prišli do ene odločitve, vendar za zdaj ne bi smeli stopiti na stran nekoga in zaostriti konflikta.
Nasvet 15, najpomembnejši.
Nikoli pod nobenim pogojem ne uporabljajte psovk oz. To moškega ne okrasi, ga ne naredi brutalnega - preprosto kaže njegovo nevednost in nespoštovanje do dame in drugih.
Gospa Whitaker je našla sveti gral; ležal je spodaj, pod krznenim plaščem.
Vsak četrtek je šla popoldan na pošto po pokojnino, čeprav noge niso bile več iste, na poti nazaj pa se je morala ustaviti še v Oxfamu in si ob tem kupovati razne neumnosti.
Trgovalo pri Oxfamu rabljena oblačila, drobnarije, nenavadnosti, nenavadnosti, stare knjige z mehkimi platnicami in vse so bile donacije: ostanki življenja nekoga, pogosto last mrtvih. In dohodek od trgovine je šel v dobrodelne namene.
V trgovini so delali prostovoljci. Mary je bila tistega dne tukaj dežurna, stara sedemnajst let, malce polna, oblečena v vrečast lila jopič, morda kupljen tukaj.
Mary je sedela za blagajno z revijo Moderna ženska” in izpolnila vprašalnik “Odkrij svoje skrito bistvo.” Od časa do časa je pogledala zadnja stran, preverite, koliko točk je vreden odgovor A, B in C, preden se sami odločite za odgovor.
Gospa Whitaker je tavala po trgovini.
Nagačena kobra še vedno ni prodana, je opozorila. Tu se je že pol leta nabiral prah, njegove steklene oči pa so jezno strmele v police z oblačili in vitrino z odkrušenim porcelanom in umazanimi mehkimi igračami.
Ko je šla mimo, je strašilo pobožala po glavi.
Gospa Whitaker je s police vzela nekaj romanov Mild and Boon, Her Thunderous Soul in Her Restless Heart, po pet penijev vsak, in razmišljala o prazni steklenici Mateusza Roséja z okrasnim senčnikom, a se je vseeno odločila, da ona, v bistvu ga ni bilo kam dati.
Odrinila je ponošen krznen plašč, ki je gnusno dišal po naftalinu, in odkrila palico in knjigo A. R. Hope Moncrief A. R. Hope Moncrieffe A Romance of Chivalry, razmočeno od vlage, ocenjeno na pet penijev. Ob knjigi je na boku ležal sveti gral. Na dnu je bila nalepljena nalepka nalivno pero natisnjeno: "30 penijev".
Gospa Whitaker je vzela zaprašen srebrn kelih in ga ocenjevalno pregledala nad očali.
"Srčkano," se je obrnila k Mary. Skomignila je z rameni. "Lepo bi izgledal na kaminu."
Mary je spet skomignila z rameni.
Gospa Whitaker je dala Mary petdeset penijev in prejela drobiž ter rjavega papirnata vrečka vanj spraviti knjige in sveti gral. Na poti domov se je ustavila pri mesarju in si kupila odlična goveja jetra.
Notranjost čaše je bila prekrita z debelo plastjo rjavega prahu. Gospa Whitaker jo je skrbno oprala in pustila namakati eno uro topla voda s kisom. Dolgo ga je morala loščiti, dokler se ni lesketal, nato pa je kelih postavila v dnevno sobo na kaminsko polico, med ganljivega psa iz porcelana in fotografijo njenega pokojnega moža, posneto na plaži Frinton leta 1953.
Izkazalo se je, da je imela prav: izpadlo je zelo lepo.
Tisti večer je gospa Whitaker jedla pohana jetra in čebulo. Večerja je odlično uspela.
Naslednji dan je bil petek in ob petkih sta se gospa Whitaker in gospa Greenberg obiskovali. Tisti dan je bila na vrsti gospa Greenberg. Sedela sta v dnevni sobi in si privoščila mandljeve piškote in čaj. Gospa Whitaker je svoj čaj pila z eno kepo sladkorja, gospa Greenberg pa je svoj čaj pila s sladilom, ki ga je vedno nosila s seboj.
»Zelo lepo,« je rekla gospa Greenberg in pokazala na kelih. - Kaj je to?
"Sveti gral," je odgovorila gospa Whitaker. – Skodelica, iz katere je pil Kristus pri zadnji večerji. Ko je bil Kristus križan, je bil zbran vanj dragocena kri, potem ko ga je stotnik prebodel s sulico.
Gospa Greenberg je smrčala. Bila je majhna judovska deklica, ki ni prenesla nehigienskih razmer.
"Vsega tega ne vem," je rekla. - In nočem vedeti. Ampak izgleda zelo dobro. Enega takega je naš Myron dobil, ko je zmagal na tekmovanju v plavanju, le da ima ob strani napisano njegovo ime.
– Ali še vedno hodi s tisto srček? frizerka?
- Z Bernice? No ja. Razmišljata o zaroki.
- Kako lepo! - je rekla gospa Whitaker in vzela še en piškot.
Gospa Greenberg jih je pekla sama in jih vedno prinašala za čaj: majhne, sladke, rožnate piškote, po vrhu posute z mandljevimi lističi.
Pogovarjala sta se o Myronu in Bernice, o Ronaldu, nečaku gospe Whitaker (sama ni imela otrok), in o njuni prijateljici gospe Perkins, ki je bila uboga v bolnišnici z zlomljenim kolkom.
Opoldne je gospa Greenberg odšla domov, gospa Whitaker si je za kosilo pripravila toast s sirom, po kosilu pa je vzela belo tableto, rdečo tableto in dve majhni pomarančni tabletki.
Na vratih je pozvonilo.
Gospa Whitaker je šla odpret. Na pragu je stal mladenič z do ramen segajočimi lasmi, zelo svetlimi, kot da bi bili sivi, na sebi je imel bleščeče srebrn oklep in bel plašč.
"Pozdravljeni, gospa," je rekel.
"Pozdravljeni," je odgovorila gospa Whitaker.
- Sem sem prišel iskat.
»Zelo zanimivo,« je diskretno odgovorila gospa Whitaker.
-Mi dovoliš vstopiti? - je vprašal.
Gospa Whitaker je zmajala z glavo.
- Oprosti, bojim se, da ne.
"Iščem sveti gral," je rekel mladenič. - Navsezadnje ga imaš?
– Ali imate kakšne dokumente? je vprašala gospa Whitaker. Razumela je, da je neumno spustiti tujca brez dokumentov v hišo, še posebej, ko si star in živiš od pokojnine. Lahko bi bili oropani ali kaj hujšega.
Mladenič je šel po vrtni poti. Za njena vrata je bil privezan ogromen siv bojni konj, podoben težkemu vlečnemu konju, z visoko dvignjeno glavo in z inteligentnimi očmi. Ko je vitez brskal po svoji torbi, se je vrnil z zvitkom.
V zvitku, ki ga je podpisal Artur, kralj vseh Britancev, je bilo vsem osebam vseh vrst in stanov opozorjeno, da je bil nosilec tega, Galahad, vitez Okrogla miza, je v resnično pravičnem in plemenitem iskanju. Spodaj je njegov ročno narisan portret. Podobnost je bila precej opazna.
Gospa Whitaker je prikimala. Pravzaprav je pričakovala, da bo videla osebni dokument s sliko, a je bil zvitek še bolj zgovoren.
»Mogoče bi bilo bolje, da vstopiš,« je rekla.
V kuhinji je gospa Whitaker vitezu natočila čaj in ga odpeljala v dnevno sobo.
Ko je Galahad zagledal sveti gral na kaminu, je pokleknil pred njim. Previdno je odložil skodelico čaja na rjavo preprogo. Prag svetlobe, ki je prodrl skozi zavese iz tila, je njegov spoštljivi obraz osvetlil z zlato svetlobo in vitezove lase spremenil v srebrno avreolo.
»Resnično, to je sveti gral,« je mirno rekel in trikrat hitro pomežiknil, kot da bi hotel pregnati solze, ki so se mu pojavile v bledo modrih očeh.
In sklonil je glavo v tihi molitvi.
Končno je Galahad vstal in se obrnil k gospe Whitaker.
- Plemenita gospa, varuhinja Najsvetejšega, dovolite mi, da zdaj odidem iz tega samostana z blagoslovljenim kelihom, kajti mojega potepanja je konec in moje sveta dolžnost izpolnjeno
- Oprostite? – gospa Whitaker ni razumela.
Galahad je stopil do nje in vzel njene stare roke v svoje.
"Iskanja je konec," je rekel. – Sveti gral je pred menoj.
Gospa Whitaker je stisnila ustnice.
– Ali lahko poberete skodelico in krožniček s tal?
Galahad je v opravičilu izpolnil njeno prošnjo.
- Ne. "Mislim, da ne," je rekla gospa Whitaker. "Želim si, da bi ostal tukaj." Spada sem, med psa in fotografijo mojega Henryja.
"Mogoče bi vam moral plačati v zlatu?" Ali ni? Pripravljen sem vam prinesti zlato, gospa ...
- Ne. Ne potrebujem zlata, hvala. Samo nočem, to je vse,« je rekla gospa Whitaker in viteza poslala k vhodna vrata. - Lepo te je bilo srečati.
Konj, naslonjen z glavo na ograjo, ji je ščipal gladiole. Več sosedskih otrok je stalo na pločniku in opazovalo.
Galahad je iz svoje torbe vzel nekaj koščkov sladkorja in povabil najpogumnejše med njimi, da pogostijo konja. Otroci so se zahihitali in več odprtih dlani je naenkrat seglo k njemu. In ena starejša deklica je pobožala konja po obrazu.
Galahad je graciozno zajahal svojega konja in ta je s kopiti udaril po Hawthorne Crescentu.
Gospa Whitaker mu je sledila s pogledom, dokler ni izginil izpred oči, in se zavzdihneje vrnila v hišo.
Vikend je minil mirno.
V soboto se je gospa Whitaker z avtobusom odpravila v Maresfield, da bi obiskala svojega nečaka Ronalda, njegovo ženo Euphonia in njuni hčerki Clarisso in Dillian. Prinesla jim je ribezovo pito domače.
V nedeljo zjutraj je gospa Whitaker odšla v cerkev. Šla je k sv. Jakobu Manjšemu, ki je bil prevelik ("To ni samo cerkev, ampak prostor, kjer se enako misleči ljudje veselo srečujejo"), da bi se gospa Whitaker tam počutila kar dobro, vendar ji je bil všeč vikar, prečastiti Bartholomew, čeprav ko ni igral kitare.
Po bogoslužju mu je hotela povedati, da ima sveti gral v dnevni sobi, a si je premislila.
Gospa Whitaker je bila v ponedeljek zaposlena na vrtu. Imela je majhen zeliščni vrt, na katerega je bila izjemno ponosna: koper, verbeno, meto, rožmarin, timijan in bujno goščavo peteršilja. V grobih zelenih vrtnarskih rokavicah in klečeči je plela svoj vrt in zbirala plastična vrečka polži.
Gospa Whitaker je pokazala redko prijaznost do polžev. Odnesla jih je na skrajni konec svojega vrta, ki meji na železnico, in jih vrgla čez ograjo.
Rezala je peteršilj za solato, ko je za seboj zaslišala kašelj. Bil je Galahad, visok in čeden, v svojem oklepu, lesketajočem se na soncu. V rokah je držal nekaj dolgega, zavitega v naoljeno usnje.
"Nazaj sem," je rekel.
"Pozdravljeni," je rekla gospa Whitaker. Počasi se je zravnala in slekla rokavice. "No, ker si tukaj, mi lahko pomagaš."
Dala mu je vrečko s polži in mu rekla, naj jih vrže čez ograjo.
In sta šla v kuhinjo.
– Čaj ali limonada? - vprašala je.
"Enako kot ti," je odgovoril Galahad.
Gospa Whitaker je iz hladilnika vzela vrč lastne limonade in poslala Galahada, naj nabere vejico mete. Izvlekla je tudi dva visoka kozarca, skrbno splaknila meto, v vsak kozarec dala nekaj lističev in natočila limonado.
– Je vaš konj ostal pri vratih? - vprašala je.
- Oh ja. Ime mu je Grizzel.
"In zdi se, da si potreboval veliko časa, da si prišel sem."
- Da, zelo dolgo.
»Razumem,« je rekla gospa Whitaker. Izpod umivalnika je vzela modro plastično posodo in jo do polovice napolnila z vodo. Galahad jo je odnesel Grizzelu, počakal, da se je konj napil, in prazno skledo vrnil lastniku.
"No," je rekla, "kot razumem, si se vrnil po gral."
"O ja, ker ga še vedno iščem." »Svoj sveženj je pobral s tal, ga položil na prt in ga razgrnil. "Za Gral ti ponujam to."
Bil je meč z rezilom, dolgim skoraj štiri metre, povsod prekrit z nežno vgraviranimi besedami in simboli. Ročaj je bil obrobljen z zlatom in srebrom, na čpku pa se je svetil velik dragulj.
»Zelo čeden,« je neodločno rekla gospa Whitaker.
- To je Balmung, ki ga je naredil Volund Smith v starih časih. Njegov brat dvojček se imenuje Flamberge. Kdor ga nosi, je nepremagljiv v vojnah in neukrotljiv v bitkah. Kdor ga nosi, je vedno pogumen in plemenit. Ročaj meča je okrašen s sardoniksom Birkon, lastnika bo zaščitil pred strupom, dodanim vinu ali pivu, in pred izdajo prijateljev.
Gospa Whitaker je strmela v meč.
"Mora biti zelo oster," je rekla po premoru.
"Lahko ga uporabite za prerez las, ki vam je padel z glave." In celo rezati Sončni žarek, je ponosno povedal Galahad.
»Potem bi bilo morda najbolje, da ga pospravimo,« je rekla gospa Whitaker.
– Ti ga nisi maral? – je razočarano vprašal Galahad.
»Ne, hvala,« je rekla gospa Whitaker.
Prišlo ji je na misel, da bi njen pokojni mož Henry imel rad meč. Obesil bi ga na steno v svoji pisarni, poleg polnjenega krapa, ulovljenega na Škotskem, in ga razkazoval gostom.
Galahad je Balmunga zavil v naoljeno usnje in ga povezal z vrvjo.
Bil je razburjen.
Gospa Whitaker mu je za pot nazaj pripravila sendviče s kremnim sirom in kumaricami, zavite v debel papir, in dal jabolko za konja. Galahad je bil s tem zadovoljen.
In mu je pomahala v slovo.
Tisti dan je šla z avtobusom v bolnišnico k gospe Perkins, ki je še vedno niso odpustili, ubožko. Gospa Whitaker ji je spekla torto s kandiranim sadjem, a brez oreščkov, ki so jo morali opustiti, ker zobje gospe Perkins niso bili več enaki.
Zvečer je malo gledala televizijo in šla zgodaj spat.
V torek je na vratih pozvonil poštar. Gospa Whitaker je bila ravno zgoraj v shrambi, kjer je počasi in previdno, korak za korakom, postavljala stvari v red in se ni imela časa približati. Poštar je pustil sporočilo, da je prinesel paket, vendar ni bilo nikogar doma.
Gospa Whitaker je zavzdihnila.
Bankovec je dala v torbico in odšla na pošto.
Paket je poslala Shirellina nečakinja iz Sydneya v Avstraliji. Poslala je fotografije svojega moža Wallacea in dveh hčera, Dixie in Violet, ter školjko, zavito v vato.
Gospa Whitaker je veliko teh školjk hranila v svoji spalnici. Moja najljubša je imela emajlirani pogled na Bahame. To je bilo darilo sestre Ethel, ki je umrla leta 1983.
Školjko in fotografije je dala v nakupovalno vrečko in se ustavila v Oxfamu: tako ali tako je bila na poti.
»Pozdravljeni, gospa W,« je rekla Mary.
Gospa Whitaker je strmela vanjo. Ustnice so pobarvane (morda ne v celoti primeren odtenek in ne zelo gladko, toda to je bilo, se je odločila gospa Whitaker čas bo prišel), in v elegantno krilo. Velik dosežek.
"Oh, zdravo, draga," je odgovorila gospa Whitaker.
"Prejšnji teden sem prišel sem in vprašal o stvari, ki ste jo kupili." O kovinski skodelici. Povedal sem mu, kako te najde. Upam, da nimaš nič proti?
»Ne, draga,« je rekla gospa Whitaker. - In našel me je.
- On je tako izjemen! »Res izjemno,« je hrupno zavzdihnila Mary. "Lahko bi se zaljubil v nekoga takega." In bil je na velikem belem konju in vsem.
Hrbet drži vzravnan, je odobravajoče opazila gospa Whitaker.
Vzela jo je s knjižne police nov roman“Her Sublime Passion”, čeprav prejšnjih dveh, ki sem ju zadnjič kupil, nisem prebral.
Vzela je tudi »A Romance of Knighthood, or the Legend of Gallantry« in jo celo odprla. Dišala je po zatohlem. Čisto na vrhu prve strani je bilo z rdečim črnilom lepo napisano: "Fisherjev EX LIBRIS."
Knjigo je postavila nazaj na svoje mesto.
Ko se je gospa Whitaker vrnila domov, jo je Galahad že čakal. Otroke je vozil po ulici na svojem Grizzlu.
»Vesela sem, da si tukaj,« je rekla. "Samo nekaj moram premakniti."
Odpeljala ga je do omare, kjer je preuredil njene stare kovčke in zdaj je zlahka prišla do oddaljenega bifeja.
Tam je bilo zelo prašno.
Skoraj do večera je premikal stvari iz kraja v kraj, ona pa je pospravljala.
Galahad je imel brazgotino na licu in eno roko je bilo težko upogniti.
Nekaj časa sta se pogovarjala, medtem ko je ona kredala in drgnila. Gospa Whitaker mu je povedala o svojem pokojnem možu Henryju; in kako sem zaradi zavarovanja lahko plačal hišo; in toliko stvari ima, in nikomur jih ne pusti, razen morda Ronaldu in njegovi ženi, a obožujeta vse, kar je moderno. Povedala je, kako je spoznala Henryja med vojno, ko je bil v odredu protizračna obramba, v kuhinji pa ni tesno zagrnila zaves; in o poceni plesiščih, kamor so hodili; in kako sta, ko je bilo konec vojne, odšla v London, kjer je prvič okusila vino.
Galahad ji je povedal o svoji materi Elaine, bolj ekscentrični, kot je na splošno mogoče, in tudi deloma čarovnici; o dedku, kralju Pelesu, plemenitem, a malce odsotnem; o svoji mladosti v gradu Bliant na otoku radosti; o svojem očetu, v v določenem smislu popoln norec, ki ga je poznal kot Viteza žalostnega obraza in ki je bil v resnici Lancelot iz Jezera, največji med vitezi, a v skrivališču in iz sebe; in kako je kot mlad štitonoša preživljal dneve v Camelotu.
Ob petih je gospa Whitaker pregledala delo svojih rok in se odločila, da je vredno odobravanja; odprla je okno, da je prezračila, in šli so v kuhinjo, kjer je pristavila kotliček.
Galahad je sedel za mizo.
Iz usnjene torbice na pasu je vzel naboj Beli kamen velikosti žoge za kriket.
"To je za vas, moja gospa," je rekel, "v zameno za sveti gral."
Gospa Whitaker je vzela kamen, ki ni bil videti tako težak, in ga dvignila proti svetlobi. Bil je mlečne barve, prosojen, v notranjosti pa so se v sončnih žarkih zahajajočega sonca lesketale srebrne iskrice. Kamen je bil topel.
In ko ga je držala, jo je prevzel čuden občutek. V globini duše je nenadoma začutila mir in spokojnost. Umirjenost, mi je prišlo na misel prava beseda; bila je spokojna.
Nejevoljno je položila kamen nazaj na mizo.
"Zelo čeden," je rekla.
– To je kamen modrosti, ki ga je naš prednik Noe obesil v barko, da bi bila svetloba, ko je ni; sposoben je spremeniti navadne kovine v zlato; ampak ima tudi druge lastnosti,« je svečano pojasnil Galahad. - In to ni to. Še nekaj je. Tukaj.
Iz svoje usnjene torbe je vzel jajce in ji ga dal. Približno velik kot gos je bil bleščeče črn s škrlatnimi in belimi lisami. Ko se ga je gospa Whitaker dotaknila, so se ji dvignile dlake na zatilju.
V prvem trenutku je začutila neznosno vročino in svobodo. Zaslišala je prasketanje oddaljenih luči in za delček sekunde se je zdelo, da je lebdela nad svetom, se dvigala in spuščala na ognjenih krilih.
Jajce je postavila na mizo poleg kamna modrosti.
"To je jajce ptice feniks," je rekel Galahad, "iz daljne Arabije." Nekega dne se bo iz nje izlegel ptič Feniks; in ko bo prišel čas, bo ptica napravila ognjeno gnezdo, vanj iznesla jajce in umrla, da bi se kdaj drugič ponovno rodila iz plamenov.
"Iz neznanega razloga sem tako mislila," je rekla gospa Whitaker.
"In za nameček, gospa," je rekel Galahad, "prinesel sem vam to."
Iz svoje torbe je vzel in ji dal jabolko, izrezljano iz trdnega rubina in na jantarnem stojalu.
Ne brez navdušenja ga je prijela v roke. Jabolko se je izkazalo za nepričakovano mehko: moji prsti so pustili udrtino in curek rubinastega soka mi je tekel po roki.
Kuhinjo je napolnil skoraj neopazen, čaroben vonj po poletnem sadju, malinah, breskvah, jagodah in rdečem ribezu. In kot iz daljave je nejasno slišala pete glasove in glasbo etra.
»To jabolko je iz vrta Hesperid,« je tiho rekel Galahad. – Z uživanjem se lahko pozdravi vsaka bolezen ali rana, ne glede na to, kako globoka je; po ponovnem okusu lahko obnovite mladost in lepoto; Če ga okusite že tretjič, lahko po govoricah pridobite nesmrtnost.
Gospa Whitaker je obliznila lepljiv sok iz svoje roke. Imelo je okus po dobrem vinu.
Za trenutek se je nenadoma spomnila, kako je biti mlad: ko imaš elastiko, vitko telo, ki je pod vašim nadzorom in se lahko nespodobno hitro kar poženete po uličici in ko se vam moški, ki jih srečate, nasmehnejo ob pogledu na vaše veselje in spontanost.
Gospa Whitaker je pogledala sira Galahada, najbolj čednega viteza, ki je sedel v njeni kuhinji, tako čeden in plemenit.
Zajela je sapo.
"To je vse, kar sem ti prinesel," je rekel Galahad. "In ni mi jih bilo lahko dobiti."
Gospa Whitaker ji ga je dala kuhinjska miza polito jabolko. Pogledala je Filozofov kamen, feniksovo jajce in jabolko življenja.
Nato je odšla v svojo dnevno sobo in pogledala na kamin: psa iz porcelana in sveti gral ter črno-belo fotografijo pokojnega Henryja, brez srajce, nasmejanega, s sladoledom v roki, pred skoraj štiridesetimi leti.
In vrnila se je v kuhinjo. Kotliček je že žvižgal. Sperite z vrelo vodo čajnik, vanjo je dala dve in še eno čajno žličko čajnih lističev in zalila z vodo. In vse to brez besed.
Nazadnje se je obrnila k Galahadu.
»Vzemi to jabolko,« je odločno rekla. "Takšnih stvari ne bi smeli predlagati starim ženskam." Ne bo šlo. – Nekaj časa je molčala. - Jaz bom vzel ostalo. Lepo bodo videti na kaminu. Dve stvari za eno, sicer se ne strinjam.
Galahad je zažarel. Spravil je rubinasto jabolko v torbo, pokleknil in ji poljubil roko.
"To je dovolj," je rekla gospa Whitaker.
V skodelice jim je natočila čaj iz svojega najboljšega čajnega servisa, ki ga je jemala ven ob posebnih priložnostih.
V tišini sta pila čaj.
In ko so končali z njim, so šli v dnevno sobo.
Galahad se je prekrižal in vzel sveti gral.
Gospa Whitaker je postavila jajce in kamen na svoje mesto. Jajce se je nagnilo malo na stran in ga je bilo treba nasloniti na porcelanastega psa.
"Zelo lepo so videti," je rekla gospa Whitaker.
"Da," se je strinjal Galahad. - Zelo lepo.
- Morda lahko kaj vzamete s seboj? - vprašala je.
Zmajal je z glavo.
- Bi kolačke? – je predlagala. "Lahko se zgodi, da se zdaj odločiš, da ga sploh ne želiš, a čez nekaj ur boš vesela, da ga imaš." In morda obstaja eno mesto, kamor bi morali iti. Naj ti zavijem.
Pospremila ga je do majhne garderobe na koncu hodnika in odšla v kuhinjo s svetim gralom v rokah. V shrambi ji je ostalo nekaj ovojnega papirja od božiča, vanj je zavila skodelico in jo povezala z vrvico. Nato je odrezala velik kos peciva s kandiranimi orehi in ga dala v rjavo papirnato vrečko, skupaj z banano in rezino sira v srebrni foliji.
Ko je Galahad odšel, mu je izročila papirnato vrečko in sveti gral, nato pa se postavila na prste in ga poljubila na lice.
- Ti dober fant, - je rekla. - Bodi previden.
Objel jo je in ona ga je odpeljala iz hiše ter zaloputnila z vrati. Natočila si je še eno skodelico čaja in tiho zajokala v toaletne nogavice ter poslušala topot kopit ob Hawthorne Crescentu.
Gospa Whitaker ni šla ven v sredo.
In v četrtek sem šel na pošto po pokojnino. In na poti nazaj sem šel v Oxfam.
Ženska za blagajno ji je bila neznanka.
-Kje je Mary? je vprašala gospa Whitaker.
Modro obarvana ženska sivi lasje in z modrimi očali z zvezdami, ki so se lesketale na okvirjih, je zmajala z glavo in skomignila z rameni.
– Pobegnila je z mladeničem na konju. Hm. Sprašujem te. Danes moram biti v središču, v Hasfieldu. Moj Johnny me bo prevzel, medtem ko najdemo nekoga drugega.
»No,« je rekla gospa Whitaker, »še dobro, da se je znašla mladi mož.
"Morda je v redu," je rekla gospa na blagajni, "ampak nekdo mora biti danes v Hasfieldu."
Na polici blizu zadnje stene je gospa Whitaker našla staro, umazano srebrno posodo z dolgim nastavkom. Cenik, zataknjen ob strani, je pokazal, da je bila ocenjena na šestdeset penijev. Posoda je bila videti kot gladek, podolgovat čajnik.
V roke je vzela še en roman iz serije Mills & Boon, ki ga še ni brala. Imenovala se je "Njena osamljena ljubezen". S knjigo in srebrno posodo je šla do blagajne.
»Petinšestdeset penijev, draga,« je rekla blagajničarka, vzela posodo iz njene roke in jo pregledala. - Smešna stara stvar, kajne? Prišel sem zjutraj. »Na boku posode in ročaju so bili z elegantno pisavo vgravirani hieroglifi. - To mora biti omaka.
»Ne, ne omako,« je rekla gospa Whitaker, ki je točno vedela, kaj je to. - To je svetilka.
Na ročaj je bil z rjavo vrvico privezan majhen, nenavaden bakren prstan.
"Pravzaprav," je rekla gospa Whitaker, "mislim, da bom kar vzela knjigo."
Za roman je plačala pet penijev in svetilko odnesla tja, kjer jo je našla. Konec koncev, si je rekla gospa Whitaker na poti domov, da ga ne bom imela kam dati.
