Ustvarjalec Indiana Sand. IN

PRVI DEL

Nekega poznojesenskega dne, v deževnem in mrzlem večeru, so trije prebivalci majhnega gradu De la Brie zamišljeni sedeli ob kaminu, gledali v tleče oglje in mehanično opazovali počasi premikajoči se urni kazalec. Dva sta se tiho in pokorno dolgočasila, tretji pa je kazal očitne znake nepotrpežljivosti. Komaj je zadrževal glasno zehanje, nenehno skakal s stola, s kleščami za kamin razbijal pokajoče žerjavice, skratka, na vse načine se trudil, da ne bi podlegel dolgčasu, ki jih je vse preplavljal.
Ta moški - polkovnik Delmar, lastnik hiše - je bil bistveno starejši od ostalih dveh. Nekoč lep, pogumen bojevnik, zdaj težak in plešast, s sivimi brki in grozečim pogledom, je po upokojitvi postal odličen, a strog gospodar, pred katerim je trepetalo vse - njegova žena, služabniki, konji in psi.
Končno je vstal, začutivši, da mu izgublja potrpljenje zaradi jalovih prizadevanj, da bi ugotovil, kako prekiniti turobno tišino, in začel s težkimi koraki hoditi po dnevni sobi; v vseh njegovih gibih je bila očitna drža nekdanjega vojaka: držal se je zelo vzravnano, obrnil vse telo s samozadovoljstvom, ki nikoli ne zapusti vzornega častnika, ki je bil vse življenje vajen razkazovanja na paradah.
A minili so dnevi njegove slave, ko je kot mlad poročnik užival v zmagah na bojišču. Zdaj se je upokojil, pozabila ga je nehvaležna domovina in je moral trpeti vse posledice svojega zakona. Bil je poročen z mlado in lepo žensko, imel je lepo posestvo s sosednjimi zemljišči in poleg tega uspešno posloval v svoji tovarni. Zatorej je bil polkovnik ves čas slabe volje, posebno ta večer, ker je bilo vreme vlažno in je polkovnika mučila revma.
Pomemben je hodil po stari sobi, opremljeni v slogu Ludvika XV., se ustavil včasih pred fresko nad vrati, kjer so goli kupidi okrašeni z venci cvetja, vljudni jeleni in dobrodušni merjasci, potem pa pred plošča iz štukature s tako zapletenim dizajnom, da so njeni bizarni vzorci in muhasti kodri utrudili oči. Toda to nepomembno in prazno opravilo je samo za nekaj časa odvrnilo njegovo pozornost in vsakič, ko je šel mimo svojih dveh molčečih tovarišev, je polkovnik vrgel prodoren pogled na enega ali drugega. Že tri leta je neusmiljeno opazoval svojo ženo in ljubosumno varoval svoj krhki in dragoceni zaklad.
Stara je bila devetnajst let, in če bi videli to suhljato, bledo in žalostno ženo, ki je sedela s komolcem na kolenu ob ogromnem kaminu iz belega marmorja s pozlačenimi vložki, če bi jo videli, še zelo mlado, l. ta stara hiša poleg njenega starega moža, nje, ki je videti kot roža, ki je šele včeraj prišla na dan, a je že obrana in cveti v stari vazi - zasmilila bi se vam žena polkovnika Delmareja, morda pa še bolj vam bi se smilil polkovniku samemu.
Tretji prebivalec te samotne hiše je sedel prav tam, na drugi strani gorečega kamina. To je bil mož v polnem razcvetu mladosti in moči; njegova rožnata lica, gosti zlati lasje in puhasti zalizci so bili v ostrem kontrastu z njegovimi sivimi lasmi, z zbledelim in strogim obrazom njegovega lastnika. Vendar pa bi celo oseba s slabo razvitim okusom raje strog in strog obraz polkovnika Delmareja kot pravilne, a neizrazite poteze tretjega člana te družine. Debel obraz Kupida, upodobljen na litoželezni peči kamina in s pogledom uprt v goreča polena, je bil morda bolj pomenljiv kot obraz svetlolasega in rdečega junaka naše zgodbe, ki prav tako gleda v ogenj. Vendar pa so ga njegova močna, mogočna postava, ostro začrtane temne obrvi in gladko belo čelo, mirne oči, lepe roke in celo stroga eleganca njegove lovske obleke naredili za »čednega moškega« v očeh vsake ženske, ki je bila nagnjena k temu. -imenovana filozofski okusi preteklosti v svojih pogledih na ljubezensko stoletje.

George Sand

PRVI DEL

Neke pozne jeseni, v deževnem in mrzlem večeru, so trije prebivalci majhnega gradu De la Brie zamišljeni sedeli ob kaminu, gledali v tleče oglje in mehanično opazovali počasi premikajoči se urni kazalec. Dva sta se tiho in pokorno dolgočasila, tretji pa je kazal očitne znake nepotrpežljivosti. Komaj je zadrževal glasno zehanje, nenehno skakal s stola, s kleščami za kamin razbijal pokajoče žerjavice, skratka, na vse načine se trudil, da ne bi podlegel dolgčasu, ki jih je vse preplavljal.

Ta moški - polkovnik Delmar, lastnik hiše - je bil bistveno starejši od ostalih dveh. Nekoč lep, pogumen bojevnik, zdaj težak in plešast, s sivimi brki in grozečim pogledom, je po upokojitvi postal odličen, a strog gospodar, pred katerim je trepetalo vse - njegova žena, služabniki, konji in psi.

Končno je vstal, začutivši, da mu izgublja potrpljenje zaradi jalovih prizadevanj, da bi ugotovil, kako prekiniti turobno tišino, in začel s težkimi koraki hoditi po dnevni sobi; v vseh njegovih gibih je bila očitna drža nekdanjega vojaka: držal se je zelo vzravnano, obrnil vse telo s samozadovoljstvom, ki nikoli ne zapusti vzornega častnika, ki je bil vse življenje vajen razkazovanja na paradah.

A minili so dnevi njegove slave, ko je kot mlad poročnik užival v zmagah na bojišču. Zdaj se je upokojil, pozabila ga je nehvaležna domovina in je moral trpeti vse posledice svojega zakona. Bil je poročen z mlado in lepo žensko, imel je lepo posestvo s sosednjimi zemljišči in poleg tega uspešno posloval v svoji tovarni. Zatorej je bil polkovnik ves čas slabe volje, posebno ta večer, ker je bilo vreme vlažno in je polkovnika mučila revma.

Pomemben je hodil po stari sobi, opremljeni v slogu Ludvika XV., se ustavil včasih pred fresko nad vrati, kjer so goli kupidi okrašeni z venci cvetja, vljudni jeleni in dobrodušni merjasci, potem pa pred plošča iz štukature s tako zapletenim dizajnom, da so njeni bizarni vzorci in muhasti kodri utrudili oči. Toda to nepomembno in prazno opravilo je samo za nekaj časa odvrnilo njegovo pozornost in vsakič, ko je šel mimo svojih dveh molčečih tovarišev, je polkovnik vrgel prodoren pogled na enega ali drugega. Že tri leta je neusmiljeno opazoval svojo ženo in ljubosumno varoval svoj krhki in dragoceni zaklad.

Stara je bila devetnajst let, in če bi videli to suhljato, bledo in žalostno ženo, ki je sedela s komolcem na kolenu ob ogromnem kaminu iz belega marmorja s pozlačenimi vložki, če bi jo videli, še zelo mlado, l. ta stara hiša poleg njenega starega moža, nje, ki je videti kot roža, ki je šele včeraj prišla na dan, a je že obrana in cveti v stari vazi - zasmilila bi se vam žena polkovnika Delmareja, morda pa še bolj vam bi se smilil polkovniku samemu.

Tretji prebivalec te samotne hiše je sedel prav tam, na drugi strani gorečega kamina. To je bil mož v polnem razcvetu mladosti in moči; njegova rožnata lica, gosti zlati lasje in puhasti zalizci so bili v ostrem kontrastu z njegovimi sivimi lasmi, z zbledelim in strogim obrazom njegovega lastnika. Vendar pa bi celo oseba s slabo razvitim okusom raje strog in strog obraz polkovnika Delmareja kot pravilne, a neizrazite poteze tretjega člana te družine. Debel obraz Kupida, upodobljen na litoželezni peči kamina in s pogledom uprt v goreča polena, je bil morda bolj pomenljiv kot obraz svetlolasega in rdečega junaka naše zgodbe, ki prav tako gleda v ogenj. Vendar pa so ga njegova močna, mogočna postava, ostro začrtane temne obrvi in gladko belo čelo, mirne oči, lepe roke in celo stroga eleganca njegove lovske obleke naredili za »čednega moškega« v očeh vsake ženske, ki je bila nagnjena k temu. -imenovana filozofski okusi preteklosti v svojih pogledih na ljubezensko stoletje. Toda po vsej verjetnosti mlada in skromna žena gospoda Delmareja še nikoli prej ni razmišljala o moških s takega zornega kota in med to žensko, krhko in bolehno, in tem moškim, ki je rad spal in je imel komaj kaj skupnega. jesti. Kakor koli že, sokolji pogled Argusa, moža, je zaman poskušal ujeti pogled, vzdih ali strahotno privlačnost drug do drugega teh tako različnih ljudi. Prepričan o popolni odsotnosti razloga za ljubosumje, je polkovnik padel v še večjo malodušnost in z ostrim gibom potisnil roke globoko v žepe.

Edino veselo in prijetno bitje v tej družbi je bil lep lovski pes pasme grifon, katerega glava je počivala v naročju sedečega človeka. Bil je ogromen pes z velikimi kosmatimi šapami in inteligentnim, ostrim gobcem, podobnim lisici, z velikimi zlatimi očmi, ki so se lesketale skozi razmršen kožuh in bile videti kot dva topaza. Te pasje oči, tako mrke in krvave v navdušenju nad lovom, so zdaj izražale žalost in neskončno nežnost. In ko je lastnik, predmet njene instinktivne ljubezni, pogosto vrednejše od razumske ljubezni človeka, šel s prsti skozi njen srebrnast kožuh, mehak kot svila, so se psički oči zaiskrile od užitka in je enakomerno udarila po mozaičnem parketu njenega dolgega repa, ki se dotika ognjišča in trosi pepel.

Ta vsakdanji prizor, medlo osvetljen s kaminom, bi lahko služil kot motiv za sliko v Rembrandtovem duhu. Svetli plameni so od časa do časa osvetlili sobo in obraze, nato pa so se spremenili v rdeče odseve in postopoma izginili. Nato se je velika dvorana postopoma potopila v temo. Vsakič, ko je šel gospod Delmare mimo kamina, se je prikazal kot senca in takoj izginil v skrivnostni temi dnevne sobe. Na ovalnih okvirjih z oblikovanimi venci, medaljoni in pentljami, na pohištvu iz ebenovine z bakrenimi okraski in celo na zlomljenih karnisah iz lesene plošče so od časa do časa utripali zlati trakovi svetlobe. Toda ko je eno od ognjenih žgancev ugasnilo v kaminu, drugo pa še ni imelo časa, da bi pravilno zaplamtelo, so pravkar močno prižgani predmeti potonili v temo, drugi pa so se pojavili iz teme, bleščeči. Tako je bilo mogoče postopoma pregledati vse podrobnosti opreme: konzolo na treh velikih pozlačenih tritonih, poslikan strop z upodobitvijo neba z oblaki in zvezdami, težke, svilnate draperije iz škrlatnega damasta z dolgimi resicami, katerih široke gube zdelo se je, da se zazibljejo, ko jih postavijo na njih, pada utripajoča svetloba kamina.

Ob pogledu na negibni figuri dveh ljudi, ki jasno izstopata na ozadju kamina, bi lahko pomislili, da se bojita zmotiti tišino okolice. Zmrznjeni in okameneli, kot junaki starih pravljic, so se bali, da se bodo ob prvi besedi ali najmanjšem gibu nanje zrušili oboki kakšnega začaranega gradu, lastnik pa je bil z namrščenim čelom videti kot čarovnik, ki jih je držal v ujetništvu s svojim urokom. V tišini in temi sobe so se slišali le njegovi odmerjeni koraki.

Dogajanje romana se odvija v obdobju obnove, v času, ko se vsi še spominjajo tako dogodkov revolucije kot Napoleonove vladavine. V dnevni sobi Chateau de la Brie blizu Pariza sedijo trije ljudje: lastnik hiše, polkovnik Delmare, nekoč pogumen vojak, zdaj pa »težak in plešast«, njegova devetnajstletna žena, šarmantni krhko kreolsko Indiano in njenega daljnega sorodnika sira Ralpha Browna, »moškega v polnem razcvetu mladosti in moči«.

Služabnik sporoči, da je nekdo vstopil na vrt, polkovnik pa zgrabi pištolo in pobegne. Ker pozna možev oster značaj, se Indiana boji, da bi lahko koga ubil v vročini.

Polkovnik se vrne. Za njim služabniki nosijo brezčutnega mladeniča »z nežnimi plemenitimi potezami«. Iz rane na roki teče kri. Polkovnik se opravičuje in trdi, da je streljal samo s soljo. Kreolska nuna, Indianina rejnica in služkinja, se skupaj s svojo ljubico ukvarjata z ranjencem. Vrtnar poroča, da je ta »zelo čeden moški« monsieur de Ramiere, njun novi sosed. V polkovniku se prebudi ljubosumje.

Ko se je zavedel, de Ramiere pojasnjuje svoje dejanje z željo, da bi prodrl v polkovnikovo tovarno, ki se nahaja poleg njegove hiše, in odkril skrivnost njene blaginje, kajti njegov brat ima isto podjetje na jugu Francije, vendar mu ne prinaša nič drugega kot izgube. Delmar je nekoč že zavrnil pogovor o tej temi z Ramierjem, zato si je v želji pomagati bratu drznil prekršiti meje polkovnikovega posestva. Gospod Delmare je zadovoljen z njegovo razlago.

Resnica je, da je »briljanten in duhovit«, »obdarjen z različnimi talenti« Raymond de Ramiere zaljubljen v Nun, goreča Kreolka pa mu vrača čustva. Tisti večer so imeli dogovorjeni na vrtu Delmar.

Občutki mladeniča so tako močni, da celo razmišlja o vstopu v zvezo in legitimizaciji njune zveze. Toda njegova strast postopoma izzveni, Nun ga začne obremenjevati in se mudi vrniti v Pariz. Neutolažljiva kreolka mu piše iskrena, a okorna pisma, ki njenega ljubimca le nasmejijo.

Socialist de Ramiere sreča Indiana v enem od pariških salonov. Mladi se spominjajo prvega srečanja v Chateau de la Brie. Indiana je očarana nad Raymondovim šarmom in v njeni duši se prebudi ljubezen. Zgodaj poročena z gospodom Delmarejem, »neumnim, netaktnim in nevzgojenim«, se mlada Kreolka prvič ljubi, ker do svojega zvestega prijatelja sira Ralpha čuti izključno prijateljske občutke. Tudi Raymonda očara plaha lepota.

Zaljubljenca se razlagata. Indianina ljubezen je čista in nesebična, Raymondova čustva pa vsebujejo precejšnjo mero nečimrnosti in sebičnosti. Položaj mladeniča je zapleten zaradi prisotnosti Nune, ki se, ko ga vidi pri Madame Delmar, odloči, da je prišel v hišo zaradi nje.

Misleč, da jo Raymond še vedno ljubi, ga Nun v odsotnosti svojih lastnikov povabi v grad Delmar. V strahu, da bi Indiana izvedela za njegovo afero z njeno služkinjo, Raymond privoli, da pride k Nun, v upanju, da bo to srečanje njuno zadnje. Med divjo nočjo ljubezni v Indianini spalnici kreolka svojemu ljubimcu prizna, da pričakuje otroka. Raymond je zgrožen, želi Nun poslati stran od Pariza, vendar se ona ne strinja.

Madame Delmare se nepričakovano vrne. Nuna, ki ne ve za Ramierjev novi hobi, bo vse priznala hostesi. Raymond ji to prepove. Ko najde mladeniča v njegovi spalnici, se Indiana odloči, da je sem vstopil zaradi nje, in obtoži Nun, da pomaga mladeničevim nepoštenim načrtom. Vendar vedenje služkinje razkrije pravi razlog za Raymondov pojav v gradu. Njegova zadrega potrdi Indianine sume, njena čustva so prizadeta in ga pošlje stran. De Ramiere se želi razložiti Indiani, vendar ga prihod sira Ralpha prisili, da naglo zapusti grad. Nuna ugotovi, da nima česa upati in se vrže v reko. Indiana še vedno ljubi Raymonda, toda Nunina smrt, za katero upravičeno krivi mladeniča, jo navdaja z gnusom do njega. Noče ga videti. Da bi si znova pridobil naklonjenost Madame Delmare, se Raymond zateče k pomoči svoje matere. Kot soseda skupaj obiščeta polkovnika. Kot gospodarica hiše je Indiana prisiljena iti ven k svojim gostom.

Ker je pokazal zanimanje za delo tovarne in spoštljivo govoril o odstavljenem Bonaparteju, si Ramier pridobi naklonjenost g. Delmareja in pravico, da brez težav obišče njegovo hišo; spet najde pot do Indianinega srca in prejme njeno odpuščanje. Francozinja, prefinjena v družabnih trikih, ne bi tako zlahka podlegla njegovim zapeljevanjem, a mu neizkušena Kreolka verjame. Indiana pričakuje, da jo bo Raymond ljubil »nerazdeljeno, nepreklicno, neomejeno«, pripravljen zanjo žrtvovati vse. De Ramiere, očaran nad »neustavljivim šarmom« mlade ženske, obljubi vse, kar se od njega zahteva.

Raymond želi dokaz o Indianini ljubezni. Toda vsi njegovi poskusi, da bi preživel noč s svojo ljubljeno, so neuspešni zaradi budnosti sira Ralpha, ki kot sorodnik in prijatelj hiše nenehno skrbi za Indiano. Raymond v njem čuti tekmeca, zato ga poskuša ponižati v očeh Indiane. Namesto odgovora mu pove zgodbo sira Ralpha Browna.

Ralph in Indiana sta otroštvo in mladost preživela na oddaljenem otoku Bourbon v Karibih. Neljubljeni otrok v družini, Ralph se je navezal na malo Indiano, jo vzgajal in varoval. Nato je odšel v Evropo, kjer se je na vztrajanje sorodnikov poročil. Toda v zakonu ni našel sreče in ko mu je umrla žena, še prej pa sin, se je vrnil v Indiano. V tem času je bila že poročena s polkovnikom Delmarjem. Sir Ralph je odkrito prosil Indianinega moža za dovoljenje, da se naseli poleg njih in jih obišče kot sorodnik. Ko so šle polkovnikove zadeve v kolonijah slabo in sta z ženo odšla v Evropo, jima je sir Ralph sledil. Nima ne sorodnikov ne prijateljev, Indiana in njen mož sta njegova vsa družba, vse njegove naklonjenosti. Po Madame Delmare je zadovoljen s svojim trenutnim življenjem ob njej; Ne vmešava se v njen odnos z možem, sreča in veselje zanj pa sta v miru in »udobju življenja«.

Kljub temu Raymondu uspe posaditi seme nezaupanja v Indianinega prijatelja iz otroštva. Sir Ralph, na videz nemoten, močno trpi zaradi ohlajanja Indiane do njega, vendar jo še bolj ljubosumno ščiti pred gorečim de Ramierejem.

Raymond je utrujen od samotarskega življenja in vzvišene ljubezni brez upanja na zbližanje. Odhaja v Pariz. Indiana je obupana; Da bi spet videla svojega ljubimca, je pripravljena priznati svojo ljubezen možu. Toda polkovnik nepričakovano bankrotira in je prisiljen oditi v Pariz. Potem, ko je uredil svoje zadeve in prodal grad, bo odšel na otok Bourbon, kjer ima še vedno hišo.

Običajno pokorna Indiana odločno noče iti z možem. Ker ni pridobil njenega soglasja, jo razjarjeni polkovnik zaklene v sobo. Indiana spleza skozi okno in steče k svoji ljubimki. Vso noč preživi v njegovi spalnici in ko se Raymond zjutraj vrne, mu pove, da je pripravljena ostati z njim za vedno. "Prišel je čas in želim prejeti nagrado za svoje zaupanje: povejte mi, ali sprejemate mojo žrtev?" - vpraša Ramierja.

Prestrašen zaradi takšne odločnosti in v želji, da bi se hitro znebil svoje ljubljene ljubimke, jo Raymond pod pretvezo skrbi za njen ugled odvrne od takega koraka. Vendar je Indiana predvidela vse - noč, ki jo je preživela v mladeničevi hiši, jo je že skompromitirala v očeh sveta in njenega moža. Raymond je besen: ujet je v mrežo lastnih zaobljub. Ko je izgubil oblast nad seboj, poskuša prevzeti nadzor nad Indiano. Ko ugotovi, da je Ramier ne ljubi več, se odcepi in odide.

Indiana v obupu žalostno tava po bregu reke: želi slediti Nuninemu zgledu. Sir Ralph, ki jo išče od zgodnjega jutra, jo reši pred usodnim korakom in jo pospremi domov. Namesto pojasnil Indiana ogorčenemu Delmarju hladno izjavi, da je pripravljena odpluti z njim v kolonije. Zvesti Sir Ralph se vozi z Dalmarji.

Sir Ralph se s svojimi skrbmi na vse pretege trudi popestriti življenje Indiane na otoku Bourbon. Mlada ženska nepričakovano prejme pismo od Raymonda: piše, da je nesrečen brez nje. Tleči ogenj pretekle ljubezni se v Indianovi duši razplamti z novo močjo.

Raymondovo pismo pade v roke Delmareju. Indiana pretepe ljubosumni mož. Ogorčeni Ralph, ki je izvedel za pošastno krutost polkovnika, ga hoče ubiti, vendar Delmar doživi kap. Pozabljena na sovraštvo, Indiana skrbi za svojega bolnega moža. Toda neke noči ona s svojimi skromnimi prihranki odpluje v Francijo, k Raymondu.

Politični vetrovi se spreminjajo in Ramier se znajde na robu propada. Da bi izboljšal razmere, se dobičkonosno poroči s posvojeno hčerko bogatega meščana, ki je kupil posestvo Delmar.

Ob prihodu v Bordeaux Indiana zboli za vnetjem možganov in brez dokumentov konča v bolnišnici za revne. Mesec dni kasneje se brez denarja in osnovnih potrebščin znajde na ulici. Na srečo ladja, s katero je prispela, še ni odplula nazaj in pošteni kapitan ji vrne stvari in denar, ki so ostali na krovu.

Ko je prispela v Pariz, izve, da je Raymond kupil grad De la Brie, ki je pripadal njenemu možu, in se odloči, da je to storil v upanju, da se bo vrnila. Vendar ob prihodu na grad sreča ne le Raymonda, temveč tudi njegovo ženo ...

Ker se od žalosti ne spomni samega sebe, se Indiana vrne v Pariz in ostane v poceni hotelu. Potem jo Sir Ralph najde. Ko je odkril Indianino izginotje in izvedel za Raymondovo pismo, je ugotovil, da je pobegnila v Evropo k svojemu ljubimcu. Sir Ralph sporoči Indiani, da je njen mož umrl, ne da bi prišel k sebi, da je svobodna in se lahko poroči s svojim izbrancem. "Gospod de Ramiere se je poročil!" - Indiana kriči nazaj.

Indiana prezira Ramierja, obupana je in želi umreti. Sir Ralph jo povabi, da skupaj umreta na njunem domačem otoku, v soteski, kjer sta se igrala kot otroka. Indiana se strinja in ponovno prečkata ocean. Na tej poti začne Indiana ceniti Ralphov pogumen in plemenit značaj, v njeni duši pa zbledijo zadnji spomini na slepo ljubezen do Raymonda.

Na otoku Bourbon se Ralph in Indiana, ki se pripravljata izgubiti življenje, povzpneta na slikovito goro. Tu Ralph v zadnjem vzgibu prizna, da je vedno ljubil Indiano. Mlada ženska ga prvič vidi tako strastnega in vzvišenega. Zaveda se, da bi morala ljubiti njega, ne Raymonda. "Bodi moj mož v nebesih in na zemlji!" - vzklikne Indiana in poljubi Ralpha. Vzame jo v naročje in gre na vrh.

Leto pozneje mladi popotnik med potepanjem po gorah otoka Bourbon nepričakovano naleti na kočo; Sir Ralph in Indiana živita v njem. Sreča jim je bila dana za ceno velikega truda, zdaj pa so njihovi dnevi »enako mirni in lepi«. Njuno življenje teče brez žalosti in brez obžalovanj in uživata v neznanski sreči, ki jo dolgujeta samo sebi.

"Indiana. 1. del."

per. iz francoščine - A. Tolstaja.

PRVI DEL

Pomembno se je sprehodil po stari dnevni sobi, opremljeni v stilu Louisa.

XV, se včasih ustavi pred fresko nad vrati, kjer so goli kupidi krasili vljudne jelene in dobrodušne merjasce z venci iz cvetov, nato pa pred štukaturo s tako zapletenim vzorcem, da so njeni bizarni vzorci in muhasti kodri utrudili. oko. Toda to nepomembno in prazno opravilo je samo za nekaj časa odvrnilo njegovo pozornost in vsakič, ko je šel mimo svojih dveh molčečih tovarišev, je polkovnik vrgel prodoren pogled na enega ali drugega. Že tri leta je neusmiljeno opazoval svojo ženo in ljubosumno varoval svoj krhki in dragoceni zaklad.

Vendar pa bi celo oseba s slabo razvitim okusom raje strog in strog obraz polkovnika Delmareja kot pravilne, a neizrazite poteze tretjega člana te družine. Debel obraz Kupida, upodobljen na litoželezni peči kamina in s pogledom uprt v goreča polena, je bil morda bolj pomenljiv kot obraz svetlolasega in rdečega junaka naše zgodbe, ki prav tako gleda v ogenj. Vendar pa so ga njegova močna, mogočna postava, ostro začrtane temne obrvi in gladko belo čelo, mirne oči, lepe roke in celo stroga eleganca njegove lovske obleke naredili za »čednega moškega« v očeh vsake ženske, ki je bila nagnjena k temu. -imenovana filozofski okusi preteklosti v svojih pogledih na ljubezensko stoletje. Toda po vsej verjetnosti mlada in skromna žena gospoda Delmareja še nikoli prej ni razmišljala o moških s takega zornega kota in med to žensko, krhko in bolehno, in tem moškim, ki je rad spal in je imel komaj kaj skupnega. jesti. Kakor koli že, sokolji pogled Argusa, moža, je zaman poskušal ujeti pogled, vzdih ali strahotno privlačnost drug do drugega teh tako različnih ljudi. Prepričan o popolni odsotnosti razloga za ljubosumje, je polkovnik padel v še večjo malodušnost in z ostrim gibom potisnil roke globoko v žepe.

Končno je pes, ki je ujel dobrohotni pogled svojega gospodarja, podlegel tisti magnetni moči, ki jo ima človeško oko nad inteligentno živaljo.

Plašno in tiho je zalajala in z neponovljivo gracioznostjo položila obe taci na ramena svojega ljubljenega lastnika.

Pojdi stran, Ofelija, pojdi stran!

In mladenič je ubogljivo žival v angleščini hudo ozmerjal; osramočeni pes se je s krivim pogledom priplazil do Madame Delmare, kot da bi jo prosil za zaščito. Toda madame Delmare je še vedno sedela zamišljena; ni se ozirala na psa, ki je položil glavo na njene bele roke prekrižane na kolenih, in ga ni pobožala.

Kaj je to? Pes se je očitno končno ustalil v dnevni sobi? - je rekel polkovnik, na skrivaj vesel, da je našel razlog, da svojo razdraženost strese na nekoga in nekako preživi čas. - Pojdi v psarno, Ofelija! Poberi se od tod, neumno bitje!

Če bi kdo gledal Madame Delmare v tem trenutku, bi iz te ene nepomembne epizode uganil žalostno skrivnost njenega vsega življenja.

Rahel drhteč ji je prešel po telesu in, kot da bi hotela prijeti in zaščititi svojega ljubljenčka, je krčevito stisnila močan, kosmat vrat psa, katerega glava je ležala v njenem naročju. Gospod Delmare je iz žepa suknjiča potegnil lovski bič in se z grozečim pogledom približal nesrečni Ofeliji, ki se je iztegnila k njegovim nogam, zaprla oči in prestrašeno in pobožno cvilila. Madame Delmare je postala bolj bleda kot običajno, v prsih ji je stisnilo jecaje, in obrnila svoje velike modre oči na svojega moža, je rekla z izrazom nepopisne groze:

Za božjo voljo, ne ubij je!

Ko je slišal te besede, se je polkovnik zdrznil. Jezo, ki je vzplamtela v njem, je zamenjala žalost.

Vaš namig, gospa, dobro razumem,« je rekel. "Nenehno me grajaš od tistega dne, ko sem v strasti med lovom ubil tvojega španjela." Samo pomislite, to je velika izguba! Pes, ki se ni hotel postaviti in je napadel divjad! Kdo ne bi bil nestrpen ob tem? Poleg tega, ko je bila živa, nisi pokazal veliko naklonjenosti do nje, zdaj pa, ko ti je to razlog, da mi očitaš ...

Ali sem vam kdaj očitala?.. - je rekla Madame Delmare s tisto krotkostjo, ki jo povzroči prizanesljivost do ljubljenih ali samospoštovanje, ko imate opravka s tistimi, ki jih ne ljubite.

"Tega nisem rekel," je ugovarjal polkovnik, bolj v tonu očeta kot moža, "toda v solzah nekaterih žensk je več grenkih očitkov kot v kletvicah drugih." Prekleto, gospa, dobro veste, da ne prenesem solz ...

Zdi se, da me še nikoli nisi videl jokati.

Oh, ne vidim vedno tvojih rdečih oči! In to je, iskreno, še hujše!

Med tem zakonskim prepirom je mladenič vstal in Ofelijo mirno poslal ven. Potem se je vrnil na svoje mesto nasproti Madame Delmare, vendar je najprej prižgal svečo in jo postavil na kamin.

Tako nepomembna okoliščina je nepričakovano vplivala na razpoloženje gospoda Delmareja. Takoj, ko se je enakomerna svetloba razširila po sobi in, nadomestivši nihajoči plamen kamina, osvetlila njegovo ženo, je opazil njen boleč, izčrpan videz, utrujeno držo, shujšan obraz, obkrožen z dolgimi črnimi kodri, in podočnjake pod izgubljenim sijajem. , vnete oči. Večkrat se je sprehodil po sobi, nato pa nenadoma pristopil k ženi in naglo spremenil pogovor.

Kako se počutiš, Indiana? - je vprašal z nerodnostjo človeka, čigar srce in značaj sta skoraj vedno v nasprotju.

Kot vedno, hvala,« je odgovorila, ne da bi izrazila ne presenečenje ne užaljenost.

- "Kot običajno" ni odgovor, ali bolje rečeno, je ženstven, izmikajoč se odgovor. Nič ne izraža: niti da, niti ne, niti dobro niti slabo!

Tako je, ne počutim se ne dobro ne slabo.

No, potem lažeš,« je polkovnik spet osorno rekel, »vem, da ti je hudo.« O tem ste govorili siru Ralphu, ki je tukaj prisoten. Kaj, lažem? Odgovori mi, Ralph, ti je to povedala ali ne?

"Je," je flegmatično odgovoril sir Ralph, ne da bi bil pozoren na očitajoči Indianin pogled.

Nato se je pojavila četrta oseba - desna roka lastnika hiše, starega narednika, ki je nekoč služil v polku gospoda Delmareja.

V nekaj besedah je povedal polkovniku, da so po njegovih opažanjih prevaranti, ki so jim kradli premog, vstopili v park prejšnje noči točno ob tej uri, zato je prišel po pištolo, da bi lahko šel po parku, preden bi ga zaklenil. vrata. Gospod Delmare, ki je v tem incidentu videl nekakšno vojno avanturo, je takoj zgrabil lovsko puško, dal drugo Lelievreju in že odšel do vrat.

kako - je v grozi vzkliknila madame Delmare. - Boste zaradi vreče premoga ubili nesrečnega kmeta?

Pobil bom kot psa vse, ki bodo ponoči tavali po mojem posestvu.

je odvrnil Delmar, razdražen zaradi njenih besed. - In če ste seznanjeni z zakonodajo, morate vedeti, da to po zakonu ni kaznivo.

"Gnusen zakon," je vneto ugovarjala Indiana, a se je takoj zadržala in tiše dodala: "Kaj pa tvoj revmatizem?" Ste pozabili, da dežuje? Jutri boš zbolel, če greš nocoj ven.

Očitno se zelo bojiš, da boš morala skrbeti za starega moža,

Delmar se je oglasil in zaloputnil z vrati ter odšel ter še naprej godrnjal nad svojo starostjo in ženo.

Indiana Delmar in sir Ralph (ali, če hočete, ga lahko imenujemo gospod Rudolf Brown) sta še naprej sedela drug nasproti drugega tako mirno in nemoteče, kot bi bil njun mož še vedno z njima.

Anglež sploh ni pomislil na opravičevanje in gospa Delmare je menila, da nima razloga, da bi ga resno očitala, saj je pustil, da se izmuzne iz dobrih namenov. Nazadnje, ko je z naporom prekinila tišino, se je odločila, da ga rahlo ošteje.

»Napačno si naredil, dragi Ralph,« je rekla. "Prepovedal sem vam, da ponavljate besede, ki so mi ušle v trenutku trpljenja, in manj bi rad o svoji bolezni govoril z gospodom Delmarejem kot s komerkoli."

"Ne razumem te, draga moja," je odgovoril sir Ralph, "bolan si in nočeš biti zdravljen." Morala sem izbrati med možnostjo, da te izgubim, in potrebo, da opozorim tvojega moža.

Da,« je rekla Madame Delmare in se žalostno nasmehnila, »in odločili ste se, da opozorite »višje oblasti«.

Zaman, popolnoma zaman, verjemite mi, da se postavljate proti polkovniku: on je pošten in vreden človek.

Toda kdo temu nasprotuje, Sir Ralph?..

O, ja, ti si prvi, ne da bi sam tega opazil. Tvoja žalost, boleče stanje in, kot je pravkar rekel, tvoje pordele oči vsem povedo, da si nesrečen...

Utihni, sir Ralph, predaleč greš. Ne dovolim vam, da izrazite svoja ugibanja.

Vidim, da sem te razjezil, ampak nič se ne da narediti. Neroden sem, ne poznam zapletenosti francoskega govora, poleg tega pa imam veliko skupnega z vašim možem: tako kot on ne znam tolažiti žensk niti v angleščini niti v francoščini. Morda bi ti kdo drug znal brez besed razložiti, kar sem tako nespretno izrazil. Našel bi način, kako tiho pridobiti tvoje zaupanje in verjetno bi znal omehčati tvoje srce, ki pred menoj otrdi in se zapre. To ni prvič, da sem opazil, da so besede pomembnejše od misli, zlasti v Franciji.

In ženske raje ...

Oh, globoko preziraš ženske, dragi Ralph. Tu sem sama, ti pa sta dva in se lahko sprijaznim le s tem, da se vedno motim.

Dokaži nam, da se motimo, draga sestrična, bodi zdrava, vesela, sveža in vesela kot prej! Spomni se otoka Bourbon, očarljivega kotička Bernika, najinega veselega otroštva in najinega prijateljstva, ki je staro toliko kot ti.

Spominjam se tudi svojega očeta ...« je rekla Indiana in, žalostno pogledala sira Ralpha, ga prijela za roko.

Spet sta padla v globoko tišino.

Vidiš, Indiana,« je malo kasneje rekel sir Ralph, »naša sreča je vedno odvisna od nas samih in pogosto moramo samo iztegniti roko, da jo zgrabimo.« Kaj pogrešaš? Živite v popolnem izobilju in to je morda celo boljše od bogastva. Imate čudovitega moža, ki vas ljubi z vsem srcem, in, lahko rečem, imate zvestega in predanega prijatelja ...

Madame Delmare mu je rahlo stisnila roko, a je še naprej sedela v istem položaju, žalostno sklonila glavo in ne odvrnila žalostnega pogleda s čarobne igre luči na tlečem oglju.

»Tvoja žalost, dragi prijatelj,« je nadaljeval sir Ralph, »je posledica tvojega bolečega stanja. Kdo od nas ne doživlja žalosti in melanholije? Poglejte tiste okoli sebe: mnogi med njimi so upravičeno ljubosumni na vas. Tako človek deluje - vedno stremi k tistemu, česar nima...

Bralcu bomo prihranili ponavljanje tistih otrcanih resnic, ki jih je sir Ralph v želji, da bi potolažil Indiano, ponavljal z monotonim in dolgočasnim glasom, ki se je povsem skladal z njegovimi težkimi mislimi. Sir Ralph se ni tako obnašal, ker bi bil neumen, ampak zato, ker mu je bilo kraljestvo čustev popolnoma nedostopno. Imel je zdrav razum in znanje o življenju, a vloga tolažnika žensk, kot je sam priznal, ni bila zanj. Še več, tako težko mu je bilo razumeti žalost drugih, da je tudi ob najbolj iskreni želji po pomoči dotikanje rane samo razdražilo. Dobro se je zavedal svoje nemoči in zato se je običajno trudil, da ne bi opazil žalosti svojih prijateljev.

Zdaj ga je stalo neverjetnih naporov, da bi izpolnil tisto, kar je imel za najtežjo dolžnost prijateljstva.

Ko je videl, da ga madame Delmare skoraj ne posluša, je umolknil in zdaj se je v sobi slišalo le, kako v tisočerih tonih prasketajo drva, kako goreča polena otožno pojejo svojo pesem, kako se lubje zvija, sika. in poči, kako se suhe veje utripajo z modrim plamenom. Od časa do časa se je tihemu tuljenju vetra, ki je prodiral skozi špranje vrat, in zvoku dežja, ki je udarjal po oknih, pridružilo še pasje tuljenje. Madame Delmare še nikoli ni preživela tako žalostnega večera na svojem posestvu.

Poleg tega je njeno vtisljivo dušo bremenilo neko nejasno pričakovanje nesreče. Šibki ljudje živijo v nenehnem strahu in so polni slutenj. Kot vsi Kreoli je bila madame Delmare vraževerna, pa tudi zelo živčna in bolehna. Nočni zvoki, igra mesečine - vse je napovedovalo usodne dogodke, prihodnje nesreče in noč, polna skrivnosti in duhov, je govorila s to zasanjano in žalostno ženo v nekem posebnem, samo njej razumljivem jeziku, ki ga je razlagala po svojem strahovi in trpljenje.

Verjetno me boste imeli za noro,« je rekla in umaknila roko od sira Ralpha, »ampak čutim, da se nam bliža nesreča.«

Nevarnost visi nad nekom tukaj, verjetno nad mano ... Veš, Ralph, tako sem vznemirjena, kot da bi se v moji usodi zgodila velika sprememba ... Strah me je,« je rekla in se tresla, »čutim slab."

Njene ustnice so postale bele in njen obraz je postal voščen. Sir Ralph, ki ga niso prestrašile njene slutnje, ki so bile po njegovem mnenju znak duševne potrtosti, temveč njena smrtna bledica, je hitro potegnil za vrvico zvonca, da bi poklical pomoč. Nihče ni prihajal in Indiani je šlo vse slabše. Prestrašeni Ralph jo je odnesel od ognja, jo položil na kavč in začel klicati služabnike, hitel iskat vodo, vonjal soli; ničesar ni našel, prekinil je vse klice enega za drugim, se izgubil v labirintu temnih sob, vil roke od nestrpnosti in razočaranja nad samim seboj.

Končno se mu je porodila ideja, da odpre steklena vrata, ki so vodila v park, in začel je izmenično klicati Lelievre, nato kreolsko nuno, služkinjo madame Delmare.

Čez nekaj minut je iz temne uličice parka pritekla Nun in zaskrbljeno vprašala, kaj se je zgodilo, ali se madame Delmare počuti slabše kot običajno.

"Zelo je bolna," je rekel sir Brown.

Oba sta prihitela v vežo in začela oživljati gospo Delmare, ki je ležala v nezavesti; Ralph se je nespretno in nespretno prerival, Nun pa je skrbela za svojo gospodarico z okretnostjo in spretnostjo vdanega služabnika.

Nuna je bila rejnica Madame Delmare, odraščali sta skupaj in se imeli zelo radi. Nuna, visoka, močna, zdrava, vesela in aktivna deklica, z vročo krvjo strastne kreolke, je s svojo svetlo lepoto zasenčila bledo in krhko Madame Delmare. Toda naravna prijaznost obeh in medsebojna naklonjenost sta med njima uničila kakršen koli občutek ženskega rivalstva.

Ko je Madame Delmare prišla k sebi, ji je najprej padel v oči služkinin preplašen obraz, razmršeni mokri lasje in navdušenje, ki se je kazalo v vseh njenih gibih.

Pomiri se, revica,« ji je prijazno rekla madame Delmare. - Moja bolezen te je mučila bolj kot mene. Pomisli nase, Nuna. Hujšaš in jokaš, ko ti preostane samo še živeti. Moja draga Nuna, vse tvoje življenje je pred teboj, srečno in lepo!

Nuna je impulzivno stisnila roko Madame Delmare k ustnicam in kot v deliriju, prestrašeno pogledala okoli sebe, vzkliknila:

Moj Bog, gospa, ali veste, zakaj je g. Delmare šel v park?

Za kaj? - je za njo ponovila Indiana in rahla rdečica, ki se je pojavila na njenem obrazu, je v trenutku izginila. - Čakaj, ne spomnim se ... Strašiš me! Kaj se je zgodilo?

Gospod Delmare,« je Nun odgovorila z zlomljenim glasom, »prepričana sem, da so tatovi prišli v park.« On in Lelièvre hodita na pot, oba z orožjem.

Pa kaj? - je vprašal Indiana, ki se je navidezno bal slišati kakšno grozno novico.

Pa kaj, gospa? - je nadaljevala nuna in od navdušenja sklenila roke. -

Strašljivo je pomisliti - lahko ubijejo človeka!

ubij! - Madame Delmare je zgroženo vzkliknila kot otrok, ki ga je prestrašila varuška pravljica.

Ja, ja, ubili ga bodo,« je rekel Nun in komaj zadrževal vpitje.

"Oba sta naravnost nora," je pomislil sir Ralph, ki je z začudenjem opazoval ta čudni prizor. "Toda vse ženske so nore,"

O čem govoriš, nuna? - je začela Madame Delmare. - Ali tudi vi mislite, da so tam tatovi?

Oh, ko bi le bili tatovi! Sicer pa se je le neki revni kmet odločil, da bo za svojo družino skrivaj nabral naročje grmičevja.

Res, kakšna groza!.. Ampak ne more biti. Tukaj, v Fontainebleauju, na samem robu gozda, je tako preprosto nabirati grmičevje - zakaj bi plezali čez ograjo tujega parka, da bi to počeli? Pomirite se, gospod Delmare se ne bo srečal z nikomer.

Toda zdelo se je, da Nun ni pozorna na njene besede. Ko je poslušala najmanjše šumenje, je stekla od okna do kavča, kjer je ležala njena gospodarica, in se je zdelo, da okleva, ne da bi vedela, kaj naj stori: teči k gospodu Delmareju ali ostati blizu bolne ženske.

Njen strah se je gospodu Brownu zdel tako nenavaden in neprimeren, da je, običajno tako nemoten, izgubil živce in ji močno stisnil roko, rekel:

ti si nor! Ali ne razumeš, da si prestrašil svojo ljubico in da jo tvoji neumni strahovi skrbijo?

Nuna ga ni poslušala. Pogledala je svojo gospodarico, ki se je nenadoma stresla, kot bi jo udaril električni tok. Skoraj v istem trenutku se je od strela zamajalo steklo v dnevni sobi in Nun je padla na kolena.

Kako absurdni so ti ženski strahovi! - je vzkliknil sir Ralph, razdražen zaradi njihovega navdušenja. - Zdaj vam bodo slovesno predstavili ubitega zajca in smejali se boste sami sebi.

Ne, Ralph,« je rekla madame Delmare in se odločno odpravila proti vratom, »prepričana sem, da je bila prelita človeška kri.«

Nuna je zakričala in padla z obrazom navzdol.

Imam, imam, draga! Odličen strel, gospod polkovnik, tatu ste ubili na mestu!

Sir Ralpha je prav tako začelo skrbeti. Sledil je Madame Delmare.

Nekaj minut pozneje so pod stebrišče pri vhodu hiše pripeljali okrvavljenega moškega, ki ni kazal znakov življenja.

No, zakaj si naredil toliko hrupa in kričanja? - je rekel polkovnik s hudobnim veseljem prestrašenim služabnikom, ki so se motali okoli ranjenca. - To je samo šala, pištola je bila napolnjena s soljo. Zdi se, da ga sploh nisem udaril, padel je od strahu.

Je tudi on iz strahu krvavel? - je gospa Delmare vprašala z globokim očitanjem.

Zakaj ste tukaj, gospa, in kaj potrebujete? - je vzkliknil monsieur Delmare.

Prišel sem popraviti škodo, ki ste jo povzročili, ker je to moja dolžnost, -

je hladno odgovorila.

In pristopila k ranjencu z odločnostjo, ki je ni imel nihče drug, mu je prinesla svečo k obrazu. Vsi so pričakovali, da bodo videli reveža v cunjah, toda pred njimi je bil mladenič nežnih in plemenitih potez, oblečen v elegantno lovsko obleko. Na roki je imel le manjšo rano, raztrgana oblačila in omedlevica pa so kazali, da je umrl pri padcu.

Zagotovo,« je rekel Lelièvre, »je padel z višine vsaj dvajset čevljev.« Ko je polkovnik streljal nanj, je ravno plezal čez ograjo; več kroglic ali morda le nekaj zrn soli ga je zadelo v desno roko in ni mogel ostati na steni. Videl sem, kako je padel in padel - on, revež, nikoli več ni poskušal teči!

Kar ne morem verjeti,« je pripomnila ena od služkinj, »tako spodobno oblečena oseba in nenadoma krade!«

»Njegovi žepi so polni zlata,« je opazil drugi služabnik in odpenjal telovnik namišljenega tatu.

»Vse to je zelo čudno,« je z velikim navdušenjem rekel polkovnik in pogledal moža, ki je ležal pred njim. - Če je umrl, potem nisem jaz kriv. Preglejte njegovo roko, gospa, ali boste tam našli vsaj eno kroglico?..

"Rada bi vam verjela, gospod," je odgovorila Madame Delmare, skrbno tipala utrip in pregledovala vratne arterije ranjenca z izjemno umirjenostjo in preudarnostjo, za kar nihče ni menil, da je sposobna. -

"Prav imaš," je dodala, "živ je in moramo mu čim prej pomagati." Ta moški ni videti kot tat in si zasluži skrb zanj. Da, tudi če si tega ni zaslužil, smo ženske še vedno dolžne skrbeti zanj - to je naša dolžnost.

Madame Delmare je ukazala, naj ranjenca premestijo v biljardnico, ki je bila najbližje stebrišču. Nekaj klopi so premaknili, nanje postavili žimnico in Indiana je s pomočjo služkinj začela previjati, sir Ralph, ki je vešč kirurgije, pa je ranjenca izkrvavel.

Medtem je bil polkovnik v zadregi, nevedoč, kako naj se obnaša, v položaju človeka, ki se je izkazal za bolj krutega, kot je sam želel. Čutil je potrebo, da se opraviči v očeh drugih, oziroma želel je, da ga okolica opraviči v njegovih očeh.

Stoječ ob kolonah, med svojimi služabniki, se je vneto udeleževal dolgih, nepotrebnih pogovorov, ki se običajno vodijo potem, ko se nesreča že zgodi. Lelievre je dvajsetič z vsemi podrobnostmi povedal, kako se je vse zgodilo: strel, padec in kaj je sledilo; in polkovnik, ki je med svojimi domačimi zašel v dobrodušno razpoloženje, kar se mu je vedno zgodilo potem, ko mu je uspelo na koga stresti svojo jezo, je najbolj zločinske namene pripisal mladeniču, ki je splezal čez ograjo v tujo lastnino ponoči. Vsi so se strinjali z lastnikom, toda vrtnar, ki ga je tiho odpeljal vstran, je začel zagotavljati, da je tat kot dva graha v stroku kot mladi posestnik, ki se je pred kratkim naselil v soseščini, in da je videl tega človeka govoriti z Nuno. pred tremi dnevi na podeželskih počitnicah v Rübelu.

Ta pojasnila so dala novo smer razmišljanjem M. Delmareja. Na polkovnikovem širokem, sijočem in plešastem čelu se je izbočila žila, ki je bila zanj vedno znanilec nevihte.

"Prekleto!" je pomislil in stisnil pesti. "Madame Delmare preveč zanima ta kicoš, ki je zlezel čez ograjo do mene."

In stopil je v biljardnico, bled in tresoč se od jeze.

Pomirite se, gospod,« mu je rekel Indiana, »upamo, da si bo človek, ki ste ga skoraj ubili, čez nekaj dni opomogel, čeprav še ni prišel k sebi ...

Sploh ne gre za to, gospa,« je rekel polkovnik s pridušenim glasom. "Od vas bi rad izvedel ime vašega čudnega pacienta in rad bi tudi vedel, zakaj je tako odsoten, da je steno parka zamenjal za ulico, ki vodi do vhoda v mojo hišo."

»Tega sploh ne vem,« je odgovorila Madame Delmare s tako hladno arogantnostjo, da je njen mogočni mož v hipu onemel.

Toda ljubosumni sumi so se ga zelo hitro spet polastili.

»Vse bom izvedel, gospa,« je rekel tiho, »bodite prepričani, vse bom izvedel ...

Madame Delmare se je pretvarjala, da ne opazi njegovega besa, in je še naprej skrbela za ranjenca; tedaj je polkovnik, da ne bi izgubil živcev pred služkinjami, šel ven in zopet poklical vrtnarja:

Kako je ime lastniku zemljišča, ki je po vašem podoben našemu goljufu?

Gospod de Ramiere. Nedavno je kupil podeželsko hišo gospoda de Sereya.

Kakšna oseba je to? Plemič, dandy, čeden moški?

Zelo čeden moški in mislim, da je plemič ...

Tako mora biti. "Gospod de Ramiere!" - je polkovnik ponovil s pompoznim tonom. "Povej mi, Louis," je dodal in znižal glas, "si videl tega kicoža, kako tava okoli naše hiše?"

Monsieur ... Včeraj zvečer, - je zmedeno odgovoril Louis, - sem res videl nekoga ... Ali je bil dandy, ne morem reči ... Ampak verjetno je bil moški.

Ste ga videli sami?

Videl sem na lastne oči pod okni rastlinjaka.

In ga nisi udaril z lopato?

Pripravljal sem se, gospod, in takrat sem videl, da je ženska v belem prišla iz rastlinjaka in se mu približala. Potem sem pomislil: "Mogoče so se gospodje zjutraj odločili za sprehod," in spet šel spat. In danes zjutraj slišim Lelievreja govoriti o nekem goljufu, kot da bi videl odtise nekoga v parku.

Na tej točki sem se odločil: tukaj so stvari umazane!

Zakaj mi tega niste takoj povedali, bedaki?

Kaj hočete, gospod, razumemo tudi občutljivo ravnanje, -

Včasih se zgodijo takšne stvari ...

Ja, zdi se, da si upaš nekaj posumiti? norec! Če si kdaj dovolite tako nesramne domneve, vam bom odtrgal ušesa. Dobro vem, kdo je ta goljuf in zakaj je prišel na moj vrt; Samo prosil sem te, da preveriš, kako si varoval rastlinjak! Ne pozabite, da imam zelo redke rastline, ki jih Madame Delmare izredno ceni. Obstajajo nori hobisti, ki jih lahko ukradejo iz sosedovih rastlinjakov. Sinoči ste me videli z Madame Delmare.

In nesrečni polkovnik je odšel, še bolj vznemirjen in razdražen, ne da bi sploh prepričal svojega vrtnarja o obstoju tako zagrizenih amaterskih vrtnarjev, ki so pripravljeni tvegati svoja življenja za potaknjenec redke rastline.

Monsieur Delmare se je vrnil v biljardnico in, ne da bi bil pozoren na to, da je ranjenec končno začel kazati znake življenja, je hotel preiskati žepe svoje jakne, ki je ležala na stolu; a v tistem trenutku je tujec iztegnil roko s slabim glasom:

Ali želite vedeti, dragi gospod, kdo sem? Ne delaj zaman. Sam ti bom vse povedal, ko bova sama. Dovolite mi, da se medtem ne identificiram, glede na smešno in žalostno situacijo, v kateri sem se znašel.

"Zelo mi je žal, da se je to zgodilo," je sarkastično odgovoril polkovnik, "ampak, priznam, to me ne moti veliko." Vendar upam, da se bomo srečali z vami sami, zato sem pripravljen odložiti naše poznanstvo do te priložnosti. Medtem bodi tako prijazen in mi povej, kam naj te odpeljem.

V gostilno v najbližjo vas, če ste tako prijazni.

Toda pacient je v takem stanju, da ga še ni mogoče vznemirjati, kajne, Ralph? - je živahno ugovarjala madame Delmare.

Preveč ste zaskrbljeni zaradi bolnikovega stanja, gospa,« je rekel polkovnik. »No, vsi pojdite stran,« se je obrnil k služkinjam. -

Naš nepovabljeni gost se počuti bolje in bo zdaj verjetno znal razložiti, kako se je znašel pri meni.

Da," je odgovoril ranjenec, "in prosim vse, ki so mi tako prijazno pomagali, da me poslušajo." Menim, da je pomembno, da se moje vedenje ne razlaga napačno; in zame ni nič manj pomembno, da me ne zamenjajo za nekoga, ki sploh nisem. To me je torej pripeljalo do tebe.

Z izredno preprostimi sredstvi, ki jih poznate samo vi, gospod, ste svojo tovarno organizirali tako, da dohodek od nje daleč presega dohodek vseh drugih podobnih tovarn v vaši regiji. Moj brat ima podjetje, podobno vašemu, v južni Franciji, vendar njegovo vodenje stane veliko denarja. Zadeve mojega brata gredo vse slabše na slabše; in tako sem se, ko sem izvedel, da vam uspeva, odločil, da se obrnem na vas za nasvet in vas prosim za velikodušno uslugo, ki ne more škoditi vašim interesom, saj moj brat proizvaja popolnoma drugačno blago. Toda dostop do vaše tovarne mi je bil zaprt. Ko sem želel stopiti v stik z vami, so mi rekli, da mi ne dovolite obiska vaše tovarne. Odvrnjen zaradi tako neprijazne zavrnitve, sem se odločil, da s tveganjem lastnega življenja in časti rešim življenje in čast svojega brata. Ponoči sem preplezal vašo ograjo, da bi vstopil v tovarno in pregledal stroje. Odločil sem se, da se nekje skrijem, nato podkupim delavce - z eno besedo, da odkrijem vašo skrivnost in pomagam poštenemu človeku, ne da bi vam škodoval; To je moja krivda. Zdaj, gospod, če potrebujete še kaj drugega kot to, kar ste prejeli, vam bom na uslugo, takoj ko si opomorem. Mogoče vas bom tudi sam vprašal o tem.

»Mislim, da smo kvit, dragi gospod,« je z olajšanjem odgovoril polkovnik, ki je čutil, da so te besede nekoliko razblinile strahove, ki so ga mučili. - In vsi ste priče tega, kar je bilo tukaj povedano. Če mislite, da bi se moral maščevati, sem se maščeval preveč kruto. Zdaj pa pojdi stran in se pogovoriva o mojem donosnem podjetju.

Hlapci so prišli ven, a le njih je ta sprava preslepila.

Ranjenec, oslabel po dolgem govoru, ni mogel razumeti tona, s katerim so bile izrečene polkovnikove zadnje besede. Padel je v naročje madame Delmare in spet izgubil zavest. Sklonila se je nad njim in ni bila pozorna na moževo jezo, gospod Delmare in gospod Brown - eden z bledim obrazom, izkrivljenim od jeze, drugi pa miren in kot vedno navidezno brezčuten - sta se nemo in vprašujoče gledala.

Sir Ralph je brez besed razumel stanje g. Delmareja; kljub temu ga je polkovnik odpeljal vstran in mu boleče stisnil roko, rekel:

Vrhunsko spletena zgodba, prijatelj! Vesel sem, zelo zadovoljen, da je ta mladenič tako prebrisano uspel zaščititi mojo čast pred služabniki.

Toda, hudiča, drago bo plačal žalitev, ki mi jo je zadal! In ona, kako skrbi zanj ... In se dela, kot da ga sploh ne pozna! Oh, kako zvite so vse ženske! - In je zaškripal z zobmi od jeze.

Začudeni sir Ralph se je trikrat z odmerjenimi koraki sprehodil po dvorani. Po prvem krogu se je odločil: neverjetno, po drugem: nemogoče, po tretjem: dokazano. Nato se je s svojo navadno nemirnostjo približal polkovniku in s prstom pokazal na Nuno, ki je z mrtvim obrazom stala poleg bolnika in z vijuganjem rok ni umaknila oči z njega, polna obupa, groze in zmede.

Resnica je prežeta s tako bliskovito in neusmiljeno močjo prepričevanja, da noben najbolj zgovoren Sir Ralphov argument polkovnika ne bi mogel prizaneti bolj kot ta energična gesta. G. Brown je imel druge razloge, da je mislil, da je na pravi poti. Spomnil se je, kako je Nun pritekla iz parka, ko jo je iskal, spomnil se je njenih mokrih las, mokrih, umazanih čevljev, razkrivanja nenavadne fantazije o nočnem sprehodu po parku v dežju in drugih malenkosti, ki jih je skoraj naredil. ne bodite pozorni na med omedlevico Madame Delmare. , ki pa je zdaj znova privrela v njegov spomin;

potem njen nerazumljivi strah, krčevito vznemirjenje in jok, ki ji je ušel, ko je odjeknil strel.

Monsieur Delmare je vse razumel, čeprav teh podrobnosti ni poznal; zadeva se je nanašala neposredno nanj, zato je bil bolj pronicljiv.

Že ob prvem pogledu na dekle mu je postalo jasno, da je kriva le ona.

Kljub temu mu ni bila všeč pozornost njegove žene do junaka te ljubezenske pustolovščine.

Indiana, je rekel, pojdi od tod - pozno je in ne počutiš se dobro. Nuna bo pri bolniku ostala čez noč, jutri, če bo bolje, pa bomo razmišljali, kako ga odpeljati domov.

Tako nepričakovani rešitvi vprašanja ni bilo ničesar ugovarjati.

Madame Delmare, ki je našla moč, da se je upirala moževi nesramnosti, je vedno popustila, ko je z njo ravnal nežno.

Sir Ralpha je prosila, naj ostane še malo pri pacientu, in odšla v svojo spalnico.

Polkovnik je to ukazal ne brez namena. Uro pozneje, ko so vsi šli spat in je v hiši zavladala tišina, se je tiho splazil v vežo, kjer je ležal gospod de Ramiere, in, skrit za zaveso, iz pogovora mladeniča s služkinjo ugotovil da sta bila zaljubljena drug v drugega. Redka lepota mlade kreolke je med okoliškimi podeželskimi počitnicami naredila velik vtis. Občudovalcev ji ni manjkalo niti med najvidnejšimi ljudmi v okolici. Številni čedni lancerji garnizona Melen so se ji poskušali priljubiti. Toda Nun je prvič ljubila in samo pozornost ene stvari ji je bila draga - pozornost gospoda de Ramiereja.

Polkovnik Delmare jim ni več nameraval slediti. Ko se je prepričal, da njegove žene novopečeni Almaviva sploh ne zanima, je takoj odšel. Kljub temu je slišal dovolj, da je razumel razliko med ljubeznijo uboge Nune, ki se ji je prepustila z vso močjo in strastjo svojega gorečega bitja, in občutkom mladega plemiča, ki ni izgubil razuma in je to romanco razumel kot mimoidoči hobi.

Ko se je Madame Delmare zbudila, je ob svoji postelji zagledala Nuno, zmedeno in žalostno. Ker je naivno verjela razlagam gospoda de Ramiereja, še posebej, ker so ljudje, ki se ukvarjajo s trgovino, več kot enkrat poskušali izvedeti skrivnosti tovarne njenega moža z zvijačo in prevaro, je Indiana zadrego svoje služkinje pripisala utrujenosti in navdušenju prejšnje noči. In Nun se je pomirila, ko je polkovnik v veselem, dobrem razpoloženju vstopil v spalnico svoje žene in ji govoril o včerajšnjem dogodku, kot da bi šlo za čisto običajno stvar.

Sir Ralph je zjutraj pregledal pacienta. Padec ni imel hujših posledic, rana na roki pa se je že zacelila. Monsieur de Ramiere je želel, da ga takoj odnesejo k Melaine, in je ves svoj denar razdelil služabnikom ter jih prosil, naj molčijo o tem, kar se je zgodilo, da ne bi prestrašili, kot je rekel, svoje matere, ki je živela le nekaj lig stran . Ta zgodba ni kmalu postala znana in o njej so krožile zelo različne govorice. Govorice, da ima brat gospoda de Ramiere tovarno, so potrdile njegov uspešen izum. Polkovnik in Sir Brown sta iz rahločutnosti molčala in tudi Nun sama ni pokazala, da poznata njeno skrivnost, potem pa so v hiši Delmarjevih zelo hitro pozabili na ta dogodek.

Marsikomu se bo verjetno zdelo nekoliko čudno, da je Raymond de Ramières, briljanten in duhovit mladenič, obdarjen z različnimi talenti in najrazličnejšimi vrlinami, vajen uspeha v družbi in galantnih avantur, močno navezan na služkinjo, ki živi v hiši. skromnega tovarnarja Del. Breeja. Vendar pa gospod de Ramiere ni bil niti narcisoidni klošar niti razuzdanec. Kot je bilo rečeno, je imel inteligenco in je zato poznal vrednost vseh prednosti plemenitega rodu.

Kadar je mirno razmišljal, se je držal določenih načel, toda ogenj strasti, ki je občasno vzplamtel v njem, ga je pogosto prisilil, da je ravnal v nasprotju s temi načeli. Potem ni bil več sposoben razuma in je skušal v sebi zadušiti glas vesti. Včasih je delal napake kot nehote, nato pa se je poskušal opravičiti pred samim seboj s samoprevaro. Na žalost v njem niso prevladala njegova načela - enako kot pri drugih filozofih v belih rokavicah, ki so trpeli zaradi enake nedoslednosti v svojih dejanjih -, temveč goreče strasti, ki niso upoštevale načel; vse to ga je ločilo od tiste brezbarvne družbe, kjer človek ne more biti izviren, ne da bi bil smešen. Raymon je imel poseben dar: ljudem je pogosto povzročal trpljenje, ni pa vzbujal sovraštva do sebe, včasih se je čudno obnašal, a nikogar ni šokiral.

Pogosto mu je celo uspelo vzbuditi usmiljenje pri tistih, ki so imeli vse razloge, da bi se pritoževali nad njim. Obstajajo takšni srečneži, ki jih razvaja vsak, ki jih sreča. Prijeten videz in zgovornost pogosto nadomestita dobro srce. Gospoda Raymonda de Ramiera ne nameravamo ostro soditi ali podati njegovega portreta, preden se seznanimo z njegovimi dejanji.

Zdaj ga gledamo od strani, kot gleda množica mimoidočega.

Torej, gospod de Ramiere je bil zaljubljen v mlado kreolko z ogromnimi črnimi očmi, ki je na vaškem prazniku v Rubelju vzbudila vse občudovanje, a je bil to le hobi in nič več. Morda jo je spoznal preprosto zato, ker ni imel kaj boljšega početi, a uspeh je spodbudil njegovo željo.

Dosegel je več, kot je želel, in tistega dne, ko je osvojil njeno preprosto srce, se je prestrašen svoje zmage vrnil domov in zaskrbljeno razmišljal: "Kaj pa, če me ljubi?"

Šele ko je prejel popoln dokaz njene ljubezni, je razumel vso moč njenih čustev. Potem je obžaloval, kar se je zgodilo, a je bilo prepozno: moral se je sprijazniti s prihodnostjo in vsemi njenimi posledicami ali strahopetnim umikom.

Raymon ni okleval; pustil se je ljubiti in ljubiti iz hvaležnosti. Ljubezen do nevarnosti ga je spodbudila, da je preplezal ograjo Delmarjevega posestva, a je zaradi lastne nespretnosti padel in se huje poškodoval.

Žalost, ki jo je pokazala njegova mlada in ljubka ljubljena, se ga je tako dotaknila, da se je od zdaj naprej v lastnih očeh štel za upravičenega in je brez oklevanja nadaljeval s kopanjem brezna, v katerega je morala Nun neizogibno zdrsniti.

Komaj je ozdravel, mu je postalo vse nič: ne zimski mraz, ne nevarnosti, ki jih skriva temna noč, ne kesanje - nič ga ni moglo zadržati. Na zmenku s svojo kreolko se je prebijal skozi gozd, prisegel, da ljubi samo njo, da je ne bo zamenjal niti za kraljico, in ji šepetal mnoga nežna zagotovila, ki ne bodo prenehala ugajati revnim in lahkovernim dekletom. .

Januarja sta Madame Delmare in njen mož odšla v Pariz, Sir Ralph, njihov vreden sosed, se je preselil na njegovo posestvo, Nun, ki je ostala gospodarica hiše, pa bi lahko odšla pod različnimi izgovori. Zanjo se je ta okoliščina izkazala za katastrofalno: pogosta srečanja z ljubimcem so močno zmanjšala minljivo srečo, ki jo je doletela. Poezija gozda, pokritega z zmrzaljo, svetloba lune, skrivnostna vrata, skozi katera je zgodaj zjutraj na skrivaj zapustil park, sledi Nuninih nogic na zasneženi poti -

vse to vznemirljivo vzdušje skrivnih sestankov je opojno vplivalo na gospoda de Ramiera. Nuna, vsa v belem, s spuščenimi črnimi lasmi, je bila videti kot plemenita dama, kraljica, vila. Ko je prišla iz hiše iz rdeče opeke - težke kvadratne stavbe iz obdobja regentstva, katere arhitektura je imela nekaj viteškega časa - se mu je zdela lastnica fevdalnega gradu; in v paviljonu, polnem eksotičnih rož, kjer ga je opijala z čari svoje mladosti in strasti, je zlahka pozabil na tisto, o čemer je moral razmišljati pozneje.

Ko pa je Nun, ki je opustila vso previdnost in posledično zanemarila nevarnost, začela prihajati k njemu v svojem belem predpasniku in v spogledljivem Madrasu - nacionalnem pokrivalu Kreolov - je bila že samo služkinja, ki je stregla lepi ženski, služkinja, ki je zadovoljna s pomanjkanjem česa boljšega. Kljub temu je bila Nun tudi v tej obleki čudovita. Tako jo je videl prvič na vaškem prazniku, ko se ji je, odrinil množico radovednežev, približal in iztržil svojo prvo lahko zmago ter jo iztrgal dvajsetim tekmecem. Nun ga je večkrat nežno spomnila na to.

Uboga Nuna, ni vedela, da je Raymon še ne ljubi in da ga tisti dan, na katerega je bila tako ponosna, spominja le na potešeno nečimrnost. In pogum, s katerim mu je žrtvovala svoje dobro ime, ni niti najmanj prispeval h krepitvi čustev gospoda de Ramiera in mu sploh ni ugajal. Če bi se tako kompromitirala žena francoskega vrstnika, bi bila to zanj dragocena zmaga, a služkinja!.. Kar se nekomu zdi junaško, se drugemu zdi nesramno. V prvem primeru vam zavida cela galaksija ljubosumnih tekmecev, v drugem pa vas obsoja množica ogorčenih lakajev. Plemenita ženska zate žrtvuje dvajset nekdanjih ljubimcev, služkinja pa samo enega - svojega bodočega moža.

Kaj lahko narediš! Raymond je bil človek posvetne morale, prefinjenega življenja, poetične ljubezni. Služkinje sploh ni imel za žensko in Nuna ga je le zaradi svoje izjemne lepote uspela očarati na dan, ko se je hotel pridružiti ljudski zabavi. Ni njegova krivda; Raymon je bil vzgojen za življenje v visoki družbi, vcepljene so mu bile ambiciozne sanje o prihodnosti, trdno prepričanje, da je ustvarjen za sijajno življenje, vroča kri pa ga je nepričakovano ponesla na pot meščanske ljubezni. Trudil se je, da bi bil zadovoljen s to ljubeznijo, a ni mogel. Kaj je bilo storiti? V glavi so se mu gnetle ekstravagantne in velikodušne misli. V prvih dneh, ko je bil še posebej zaljubljen v svojo lepoto, je sanjal, da bi jo povzdignil na svojo raven in uzakonil njuno zvezo ... Ja, na mojo čast, razmišljal je o tem. Toda ljubezen, ki opravičuje vse, je postopoma oslabela, izginila je skupaj z nevarnostmi avanture in zapeljivostjo skrivnosti. Poroka se ni več zdela mogoča in, upoštevajte, Raymon je razmišljal povsem razumno in povsem v interesu svoje ljubljene.

Če bi jo res ljubil, bi lahko, če bi ji žrtvoval vse -

prihodnost, družino in ugled - najti srečo z njo in ji torej dati srečo, kajti ljubezen je enak medsebojni dogovor kot zakon. Toda na kakšno življenje je obsodil to žensko zdaj, ko jo je nehal ljubiti?

Poročiti se tako, da bi trpela vsak dan, ko bi videla njegov žalosten obraz, občutek, da je izgubil zanimanje zanjo in da je utrujen od njihovega družinskega ognjišča?

Poročiti se tako, da bi jo njegova družina sovražila, da bi jo ljudje iz njegovega kroga poniževali, da bi se ji služabniki smejali, jo vpeljali v družbo, kjer ne bi bila na mestu, kjer bi jo gledali zviška. , dovolite, da trpi zaradi obžalovanja zaradi vseh nesreč, ki jih je povzročila svojemu ljubimcu?

Nedvomno se boste strinjali z njim, da je bilo to res nemogoče, da bi bilo neljubezno, da se ne morete tako bojevati z družbo, da bi tako krepostno dejanje spominjalo na dvoboj Don Kihota, ki je zlomil svoje kopje na krilih mlin na veter, da ga nihče ne potrebuje junaštvo, viteštvo prejšnjega stoletja, ki se zdi v našem času smešno.

Ko je vse pretehtal, je Raymon ugotovil, da je treba prekiniti to nesrečno razmerje. Srečanja z Nunom so ga začela močno obremenjevati. Njegova mati, ki je pozimi odšla v Pariz, bo neizogibno kmalu izvedela za škandal v družini. Presenetila jo je že sinova pogosta odsotnost in dejstvo, da je za cele tedne izginil v Sereyu. Res je, vedno se je skliceval na resno delo, ki ga je hotel dokončati v podeželski tišini. Toda ta pretveza je postajala neverjetna.

Raymonu je bilo težko prevarati svojo prijazno mamo in jo tako dolgo prikrajšati za pozornost. Kaj lahko k temu dodamo? Zapustil je Serey in se tja ni več vrnil.

Nuna je jokala, čakala, obupavala in ko je videla, da čas mineva, se je odločila nekaj napisati. Uboga deklica! S tem je svoji ljubezni zadala zadnji udarec. Pismo služkinje! Čeprav je uporabljala satenast papir za beležke in dišeči pečatni vosek Madame Delmare in čeprav je bilo njeno pismo jok iz srca ... ampak črkovanje! Ali veste, kako lahko včasih ena dodatna črka vpliva na moč občutkov? žal! Ubogo polpismeno dekle z otoka Bourbon ni imelo pojma o slovničnih pravilih. Verjela je, da govori in piše nič slabše od svoje ljubice, in ko je videla, da se Raymon ne vrača, je pomislila: "Moje pismo je tako dobro napisano! Vsekakor se mora vrniti!"

Toda Raymon sploh ni prebral pisma do konca - za to ni imel poguma. In verjetno je bil izjemen v svoji naivnosti in ganljivi strasti, in tudi Virginia, ko je zapustila svojo domovino, skoraj ne bi mogla napisati bolj očarljivega pisma Pavlu. Monsieur de Ramiere ga je pohitel, da bi ga vrgel v ogenj, ker se je bal, da se bo sramoval samega sebe. Toda kaj lahko narediš? Vse to zaradi predsodkov, ki nam jih je vcepila vzgoja; Poleg tega je ljubezen neločljivo povezana z ljubeznijo, tako kot je zanimanje neločljivo povezano s prijateljstvom.

V svetu so opazili odsotnost g. de Ramièresa.

In že to pove veliko, saj so v sekularni družbi vsi kot dva graha v stroku. Lahko si inteligenten človek in ceniš družabno življenje, tako kot si lahko norec in ga preziraš. Raymon je ljubil svetlobo in imel je prav. Mnogi so ga iskali, bil jim je všeč, navadno ravnodušna in posmehljiva množica salonskih manekenov pa je bila do njega pozorna in prijazna. Nesrečni ljudje zlahka postanejo mizantropi, a tisti, ki jih imajo vsi radi, so redko nehvaležni. Vsaj tako je mislil Raymon. Bil je hvaležen za najmanjšo pozornost, prizadeval si je pridobiti spoštovanje vseh in bil ponosen na dejstvo, da ima veliko prijateljev.

V sekularni družbi, kjer vse temelji na predsodkih in predsodkih, mu je vse uspelo, tudi njegove pomanjkljivosti so bile všeč. Ko je začel iskati razlog za vsesplošno in tako stalno naravnanost do sebe, je odkril, da leži v njem samem: v želji, da bi to naklonjenost dosegel, v veselju, ki ga ob tem doživlja, in v njegovi lastni neizčrpni dobrohotnosti do njega. ljudi.

Za svoj uspeh v svetu se je prav tako zahvalil svoji materi, ženski, ki je bila izjemna po inteligenci, zgovornosti in duhovnih kvalitetah. Od nje je podedoval tista odlična moralna načela, ki so ga vedno vračala na pravo pot in niso dovolila, da bi kljub svoji mladostni gorečnosti izgubil spoštovanje družbe. Res je, da so z njim ravnali veliko bolj prizanesljivo kot z drugimi, saj je njegova mati, tudi če ga je obsojala, znala najti opravičilo zanj in je z ganljivo prisegajočo noto zahtevala prizanesljivost do njega.

To je bila ena tistih žensk, katerih življenje je potekalo v tako različnih obdobjih, da jih je naučilo prilagajati se vsem spremembam usode. Takšne ženske, ki so doživele veliko nesreč in so bile obogatene s precejšnjimi izkušnjami, ki so se izognile odru leta 1793, pregreham direktorija, nečimrnosti imperija in zagrenjenosti obnove, je zdaj vedno manj pogosto v francoski družbi.

Po dolgi odsotnosti se je Raymon prvič pojavil v družbi na plesu, ki ga je gostil španski veleposlanik.

Monsieur de Ramiere, če se ne motim? - je ena lepa ženska vprašala sosedo v dnevni sobi.

Monsieur de Ramiere je komet, ki se od časa do časa pojavi na našem obzorju,« je odgovorila. "Že dolgo nismo slišali ničesar o tem čednem mladeniču."

Govornica je bila starejša tujka.

Zelo je prijazen, kajne? - je pripomnila sogovornica in rahlo zardela.

Očarljivo,« je odgovorila stara Sicilijanka.

Stavim, da govorite o junaku naših modnih salonov, temnolasem čednem Raymonu,« je rekel pogumni gardni polkovnik.

Kako čudovita glava za študij! - je nadaljevala mlada ženska.

In kar vam bo morda še bolj všeč, je to, da je pravi drznež!

Polkovnik je rekel.

Mlada ženska je bila njegova žena.

Zakaj daredevil? - je vprašal tujec.

Južne strasti, gospa, vredne žgočega sonca Palerma.

Nekaj mladih dam je obračalo svoje lepe, s cvetjem okrašene glave, poslušajoče polkovnikove besede.

Letos je zasenčil vse častnike naše garnizije. Z njim se boste morali boriti, da se ga znebite.

»Če je damski moški, še toliko slabše,« je s posmehljivim obrazom pripomnila gospodična. - Ne prenesem idolov vseh.

Italijanska grofica je počakala, da se je polkovnik odmaknil, in s pahljačo rahlo udarila po prstih Mademoiselle de Nangis, rekla:

Ne reci tega; ne veš, koliko naša družba ceni človeka, ki hrepeni po tem, da bi bil ljubljen.

Torej misliš, da si morajo moški samo želeti ... - je odgovorilo mlado dekle s posmehljivimi mandljastimi očmi.

Mademoiselle,« je rekel polkovnik in se ji približal, da bi jo povabil na ples, »pazite, da vas lepi Raymond ne sliši.«

Mademoiselle de Nangis se je smejala, toda ves večer si nihče iz kroga lepih žensk, ki mu je pripadala, ni upal več govoriti o gospodu de Ramièresu.

Gospod de Ramiere ni čutil niti dolgčasa niti gnusa, ko je hodil med živahno, lepo oblečeno množico.

In vendar tisti večer ni mogel premagati svoje žalosti. Ko se je spet znašel v družbi, ki mu je znana, je čutil nekaj podobnega očitkom svoje vesti ali bolje rečeno nekakšnemu sramu zaradi ekstravagantnih misli, ki jih je navdihnil njegov nevreden hobi. Občudoval je ženske, tako lepe v soju luči plesne dvorane, poslušal njihovo pretanjeno, duhovito klepetanje, poslušal, kako so poveličevali njihove talente, in ob pogledu na te izbrane lepotice, na kraljevsko razkošje njihovih oblek, poslušal njihovo elegantno obleko. pogovoru, je videl in čutil v vsem očitke sebi zaradi lastnega nepoštenega vedenja. Toda poleg sramu je Raymona mučilo tudi bolj boleče obžalovanje, saj je bilo njegovo srce, čeprav precej otrdelo v takih zadevah, še vedno zelo občutljivo na ženske solze.

Tisti večer so bile oči vseh uprte v neznano mladenko, ki se je prvič pojavila na svetu in je bila zato deležna posebne pozornosti družbe. Med ostalimi damami, okrašenimi z diamanti, perjem in rožami, je izstopala s preprosto preprostostjo oprave. Nekaj nizov biserov, vtkanih v črne lase, je bilo njen edini okras. Mat belina njene ogrlice, bela svilena obleka in razgaljena ramena so se od daleč zlivali v eno in kljub vročini, ki je vladala v prostorih, je na njenih licih zaigrala le rahla rdečica, nežna kot bengalska vrtnica, ki cveti v snegu. .

Bila je izjemno krhko, drobno in graciozno bitje. V dnevni sobi, pod močno svetlobo lestencev, se je njena lepota zdela čarobna, a bi zbledela pred sončnimi žarki. Plesala je tako lahkotno, da se je zdelo, kot bi jo lahko odnesel sunek vetra. Toda ta lahkotnost ni bila hitra in vesela;

ko je sedla, se je njeno vitko telo upognilo, kakor da se ne bi mogla držati pokonci, in ko je govorila in se smehljala, je bil njen nasmeh žalosten. Takrat so bile pravljice velik uspeh, njihovi poznavalci pa so to mladenko primerjali s čudovito vizijo, ki jo je povzročil čarovniški urok in naj bi z nastopom jutra pobledela in izginila kot sanje.

Vmes so se naokoli gnetli moški, ki so jo vabili na ples.

"Pohiti," je neki romantično naravnani dandy rekel svojemu prijatelju, "zdaj bo zakikirikal petelin in stopala tvoje dame se bodo komaj dotikala parketa." Stavim, da niti ne čutiš dotika njene roke.

Poglejte, kakšen temen in izviren obraz ima g. de Ramiere,

Ena od gospa, umetnica, je rekla svoji sosedi. - Ali ni res, kako lepo izstopa s svojim pogumnim videzom ob tej bledi, suhi osebi?

Ta mlada dama,« je dodala ena od dam, ki je vse poznala in je bila zato na večerih vodnica, »je hčerka starega norca Carvajala, ki se je predstavljal za jožefinista in, ko je bankrotiral, je šel umreti. na otoku Bourbon. Ta ženska je ljubka eksotična roža, a zdi se, da se je zelo slabo ujela. Toda njena teta zdaj uživa velike usluge na dvoru.

Raymond se je približal lepi Kreolki. Čudno čustvo ga je prevzelo vsakič, ko jo je pogledal. Ta žalostni, bledi obraz je že videl v enih svojih sanjah; vedel je, spomnil se je, da je te poteze že nekje videl, in njegov pogled se je ustavil na Indiani z veseljem, ki ga človek doživi ob pogledu na drago in milo podobo, za katero se mu je zdelo, da je za vedno izgubljena. Njegova vztrajna pozornost je zmedla tistega, ki mu je bila namenjena. Skromna in sramežljiva, družabnih balov nevajena, je bila svojega uspeha bolj v zadregi kot vesela. Raymond je hodil po dnevni sobi, izvedel, da se tej ženski reče Madame Delmare, in jo povabil na ples.

»Ne spomnite se me,« je rekel, ko sta se izgubila v množici, »ampak vas nisem mogel pozabiti, gospa.« Čeprav sem te videl le en trenutek in kot v megli, si takrat pokazal toliko prijaznosti, ravnal z menoj tako sočutno ...

Madame Delmare se je zdrznila.

"O da, gospod," je živahno rekla, "to ste vi!" Tudi jaz sem te prepoznal.

Zardela je, kakor da bi se bala, da je prekršila družbeno lepoto, in se ozrla naokrog, češ da jo je kdo slišal. Njena zadrega jo je naredila še slajšo in Raymon je čutil, da se ga je zvok njenega nežnega, tihega glasu, kot ustvarjen za molitve in blagoslove, dotaknil do globine njegove duše.

Zelo sem se bal, da se ti nikoli ne bom imel priložnosti zahvaliti. Nisem mogel priti v tvojo hišo in vedel sem, da te ni na svetu. Prav tako se nisem želel srečati z gospodom Delmarejem - najin odnos z njim ni tak, da bi bilo to srečanje prijetno. Kako vesel sem, da je končno prišel trenutek, ko lahko izpolnim svojo dolžnost in vam izrazim globoko hvaležnost.

Še prijetneje bi mi bilo,« je odgovorila, »če bi bil gospod Delmare tukaj in slišal vaše besede; če bi ga bolje poznali, bi se prepričali, da je kljub svoji jezi zelo prijazen. Oprostili bi mu, da bi vas po nesreči skoraj ubil. On je zaradi tega nedvomno bolj trpel kot ti zaradi svoje rane.

Da ne govorimo o gospodu Delmaru, gospa, odpuščam mu z vsem srcem. Bil sem kriv pred njim in prejel zasluženo kazen. Vse kar ostane je, da na to pozabimo. Toda vi, gospa, ste skrbeli zame tako nežno in velikodušno, da se bom vse življenje spominjal vašega odnosa do mene, vašega lepega obraza, vaše angelske prijaznosti in tistih rok, ki so mi dale balzam na rane, rok, ki jih nisem mogel niti poljubiti. .

Ko je izgovarjal te besede, je Raymond držal za roko madame Delmare in se pripravljal, da z njo začne kadriljo. Nežno je stisnil njene prste in kri je privrela v srce mlade ženske.

Ko so se vrnili v kraj, je bila teta gospe Delmare, gospa de Carvajal, nekam odšla; vrste plesalcev so se redčile. Raymon se je usedel poleg Indiane. Imel je tisto lahkoto, ki izhaja iz izkušenj v srčnih zadevah; gorečnost želja, vznemirjenost v ljubezni navadno povzročijo, da se moški obnašajo neumno. Oseba, ki ima izkušnje z ljubeznijo, želi biti všeč, namesto da bi bila ljubljena. Vendar pa je gospod de Ramiere v prisotnosti te preproste in neizkušene ženske občutil globoka čustva -

navdušenje, ki ga še nisem doživel. Morda je bil razlog za to spomin na noč, preživeto v njeni hiši. Vsekakor je nekaj gotovo: njegove ustnice so povedale, kar čuti njegovo srce.

Navada pojasnjevanja stvari ženskam je njegovim govorom dala večjo moč in prepričljivost in neizkušeni Indiana jih je poslušal, ne da bi sumil, da so bili izrečeni več kot enkrat.

Če moški o svoji ljubezni govori pametno, potem to pomeni, da ni preveč zaljubljen, in ženske to zelo dobro razumejo. Vendar je bil Raymond izjema od tega pravila. Lepo je izražal svoja čustva, jih je strastno doživljal. Vendar ni bila strast tista, ki ga je naredila zgovornega, ampak zgovornost tista, ki je v njem vzbudila strast. Ko mu je bila ženska všeč, jo je skušal osvojiti s strastnimi govori in ko jo je poskušal osvojiti, se je tudi sam zaljubil. Bil je kot odvetnik ali pridigar, ki, medtem ko trdo dela, da bi ganil druge, sam toči vroče solze. Seveda je srečal precej prefinjene ženske, ki niso zaupale njegovim gorečim izlivom, toda zavoljo ljubezni je bil Raymon sposoben norosti. Nekoč je odpeljal mlado dekle iz dobre družine, več kot enkrat je skompromitiral ženske, ki so zasedale vidne položaje, imel tri dvoboje, ki so povzročili razburjenje, enkrat pa je na sprejemu v dvorani, polni gostov, odkril pred vseh zmešnjava čustev in norost ljubezenske vročice. Če človek počne taka dejanja brez strahu, da bo izpadel smešen ali vzbudil sovraštvo, in če mu to uspe, je neranljiv: lahko si upa vse, tvega vse in upa na vse. Tako je Raymon lahko zlomil najspretnejši odpor, saj je znal prepričati o iskrenosti svoje strasti. Moški, ki je zaradi ljubezni sposoben narediti norosti, je redek pojav na svetu in ženske običajno ne zanemarjajo ljubezni do takih moških.

Ne vem, kako mu je to uspelo, toda ko je gospo de Carvajal in madame Delmare posadil v kočijo, mu je uspelo pritisniti Indianino majhno roko na ustnice. Nikoli prej se moški ni dotaknil prstov te ženske s skrivnim in gorečim poljubom, kljub dejstvu, da je bila rojena pod južnim nebom in je bila stara devetnajst let, devetnajst let na otoku Bourbon pa ustreza petindvajsetim pri nas. podnebje.

Bila je tako boleče živčna, da je skoraj zajokala od poljuba, Raymon pa jo je moral podpirati, ko je vstopila v kočijo.

Še nikoli prej ni srečal tako vtisljive narave. Kreolska nuna je bila zdrava in Parižanke ne omedlijo, ko jim poljubijo roko. »Če jo bom še enkrat videl, bom izgubil glavo,« je pomislil Raymon, ko je odhajal.

Drugi dan je popolnoma pozabil na Nun; spomnil se je le ene stvari -

da služi Madame Delmare. V njegovih mislih, v njegovih sanjah je kraljevala bleda podoba Indiane. Ko je Raymon začutil, da se je začel zaljubljati, se je običajno poskušal nekako pozabiti, vendar ne zato, da bi zatrl porajajočo se strast, ampak nasprotno, da bi odgnal argumente razuma, ki noče in se boji razmišljati. o posledicah novega hobija. V svojem pohlepnem iskanju užitkov je trmasto sledil svojemu cilju in ni mogel ugasniti viharja strasti, ki je vrela v njegovih prsih, kakor tudi ni mogel obuditi ugašajočega občutka.

Naslednji dan je izvedel, da je gospod Delmare odšel v Bruselj zaradi trgovskega posla. Ob odhodu je polkovnik svojo ženo zaupal v varstvo gospe de Carvajal. Zelo je ni maral, vendar je bila Indiana edina sorodnica. Sam se je povzpel iz vrst navadnih vojakov in je izhajal iz revne in skromne družine, česar mu je bilo zelo nerodno, čeprav je nenehno vztrajal, da mu ni treba zardevati zanjo. Svoji ženi je ves čas očital njen zaničljiv odnos do njegovih sorodnikov, kar nikakor ni bilo res, kljub temu je menil, da je ne bi smeli siliti, da se zbliža s temi nevzgojenimi ljudmi. Kljub temu, da ni maral gospe de Carvajal, ji ni mogel zavrniti spoštovanja, in to iz naslednjih razlogov: gospa de Carvajal, ki je izhajala iz plemiške španske družine, je bila ena tistih žensk, ki so si vse življenje prizadevale igrati vidno vlogo. V času Napoleonove vladavine v Evropi se je priklonila njegovi slavi in se skupaj z možem in svakom pridružila jožefinistični stranki. Njen mož je bil ubit ob padcu te kratkotrajne osvajalne dinastije, Indianin oče pa je pobegnil v francoske kolonije. Nato se je pametna in energična gospa de Carvajal preselila v Pariz in si z ostanki nekdanjega razkošja, s pomočjo neznanih borznih špekulacij, spet spodobno obogatela.

Zahvaljujoč svoji inteligenci, spletkam in brezmejni predanosti Bourbonom si je pridobila tudi naklonjenost dvora, njena hiša pa je bila, čeprav ne blesteča, ena najbolj cenjenih med tistimi, ki so prejemali darila iz kraljeve skrinjice.

Ko se je po smrti njenega očeta Indiana, ki se je poročila s polkovnikom Delmarejem, vrnila v Francijo, gospa de Carvajal ni ravno odobravala tega daleč od zavidljivega ujemanja. Ker pa je bila prepričana, da je g. Delmare povečal svoje skromne premoženje in da njegova praktična iznajdljivost in energija nadomestita pomanjkanje bogastva, je za Indiano kupila majhno posestvo v Lagnyju in tovarno, ki je bila zraven. V dveh letih so se polkovnikove zadeve po zaslugi tehničnega znanja g. Delmareja in denarja, ki mu ga je posodil sir Ralph, daljni sorodnik njegove žene, tako izboljšale, da je začel odplačevati svoje dolgove, in gospa de Carvajal, v očeh katere je bilo bogastvo najboljše priporočilo za moškega, je začela izkazovati nežna čustva do svoje nečakinje in obljubila, da jo bo naredila za svojo dedičo. Indiana, brez ambicij, je svojo teto obdala s skrbjo in pozornostjo, ne iz lastnega interesa, ampak iz hvaležnosti. Toda v polkovnikovem spoštljivem odnosu do gospe de Carvajal sta oba čustva igrala enako vlogo. Polkovnik je bil neomajen v svojih političnih prepričanjih, ni dovolil napadov na svojega ljubljenega cesarja in branil svojo slavo s slepo vztrajnostjo šestdesetletnega otroka. Potreboval je ogromno truda, da je zadržal svoj bes v salonu gospe de Carvajal, kjer so poveličevali le restavracijo. Kaj je ubogi monsieur Delmare trpel zaradi nekaj starih hinavcev, je nemogoče opisati. Te težave so bile do neke mere vzrok njegovemu slabemu razpoloženju, ki ga je tako pogosto stresal na svojo ženo.

Ko smo navedli vse te podrobnosti, se vrnimo k g. de Ramiere. Tri dni kasneje je bil že seznanjen z vsemi gospodinjskimi zadevami družine Delmare - tako vztrajno je poskušal najti način, da bi se ji približal. Spoznal je, da bo imel priložnost videti Indiano, ko si bo pridobil naklonjenost Madame de Carvajal. Tretji dan zvečer jo je prišel obiskat.

V dnevni sobi je bilo več oseb predpotopnega videza, ki so pomembno kartali, in dva ali trije plemiški sinovi, ki so bili popolni ničemer - takšni so le predstavniki tristoletnega plemstva. Indiana je potrpežljivo vezla v svojem obroču in dokončala vzorec, ki ga je začela njena teta. Ni dvignila pogleda od svojega dela in zdelo se je, kot da je popolnoma zatopljena v to mehansko nalogo in morda celo zadovoljna, da ji to omogoča, da ne sodeluje v praznem klepetu prisotnih.

Dolgi črni kodri so skrivali njen žalosten obraz, sklonjen nad vezenino, in morda je podoživljala tisti kratek in razburljiv trenutek, ki jo je uvedel v novo življenje. V tem času je služabnik naznanil prihod več gostov. Ne da bi bila pozorna na njihova imena in skoraj ne da bi dvignila oči od svojega dela, je mehansko vstala, ko pa je zaslišala glas enega od prispelih, se je nenadoma zdrznila kot od električnega udara in se bila prisiljena nasloniti na svoje delo. mizo, da ne pade.

Raymon nikoli ni pričakoval, da se bo znašel v tako mračni dnevni sobi in v tako majhni in skromni družbi. Nemogoče je bilo izgovoriti besedo, ne da bi se slišala v vseh kotih sobe. Zdelo se je, da so častitljive matrone, ki so igrale karte, le motile pogovore mladih in v njihovih zamrznjenih obrazih je Raymond zaznal skrito naslajanje starosti, ki najde zadovoljstvo v tem, da drugim kvari užitke. Računal je na srečanje, ki je bolj primerno za nežne pogovore kot tisto na plesu, a se je vse obrnilo drugače. Nepričakovana težava je dala več strasti njegovim željam, več ognja njegovim pogledom, več iznajdljivosti in živahnosti vprašanj, posredno naslovljenih na madame Delmare. In ona, revica, ni bila prav nič izkušena v tovrstni strategiji. Ni se mogla braniti, saj se pravzaprav ni imela s čim braniti. Toda hočeš nočeš je morala poslušati goreče izjave o strastni ljubezni, čutiti, da se zapleta v nevarne mreže skušnjav, medtem ko se ni mogla upreti. In bolj ko je Raymon postajal drzen, bolj je rasla njena zadrega. Gospa de Carvajal, ki se je upravičeno imela za inteligentno in briljantno sogovornico in je slišala, da ima gospod de Ramières enake lastnosti, je vrgla karte in z njim začela eleganten prepir o ljubezni, v katerem je razkrila čisto špansko strast in poznavanje Nemška filozofija. Raymon je brez težav sprejel izziv in nečakinji, navidezno odgovor teti, povedal vse, česar sicer ni hotela poslušati. Uboga, nemočna mlada ženska, žrtev tako hitrega in spretnega napada, ni mogla najti moči, da bi sodelovala v tem občutljivem pogovoru. Zaman jo je teta, ki ji je želela dati priložnost, da zablesti, vleči v filozofske razprave o raznih tankočutnostih občutkov. Ona je zardela priznala, da o tem ne ve ničesar, in Raymon, pijan od veselja ob pogledu na njen zardel obraz in slabo prikrito navdušenje, se je v mislih zaobljubil, da jo bo naučil.

To noč je Indiana spala še slabše kot prejšnje. Rekli smo že, da še nikogar ni ljubila, čeprav je bilo njeno srce že dolgo zrelo za čustvo, ki ji ga nobeden od moških, ki jih je srečala, ni mogel vzbuditi.

Vzgajal jo je njen oče, vzkipljiv in čudaški človek, nikoli ni poznala sreče, ki izvira iz ljubezni ljubljenih. Gospod de Carvajal, ki so ga prevzele politične strasti in mučile nepotešene ambicije, je prispel v kolonijo in postal eden najbolj okrutnih sadilcev in neprijetnih sosedov. Hči je morala zaradi njegovega slabega značaja veliko trpeti. Nenehno gledajoč sliko žalosti, ki jo ustvarja suženjstvo, trpljenje zaradi osamljenosti in odvisnosti, je v sebi razvila zunanjo umirjenost, redko prijaznost in prizanesljivost do ljudi v odvisnem položaju, a hkrati železno voljo in neverjetno moč odpora do vsega, kar ogrožal njeno svobodo. Ko se je poročila z gospodom Delmarejem, je le zamenjala svojega gospodarja in ko se je naselila v Lagnyju, je zamenjala en zapor za drugega. Svojega moža ni ljubila, morda iz preprostega razloga, ker ga je bila dolžna ljubiti in ker je duševni odpor do kakršne koli moralne prisile postal njena druga narava, osnova obnašanja, notranji zakon. Toda od nje se ni zahtevalo nič drugega kot slepa poslušnost.

Vzgojena v samoti pri očetu, ki zanjo ni posvečal skoraj nobene pozornosti, med sužnji, ki jim je lahko pomagala le s solzami in sočutjem, se je bila navajena tolažiti s skrivnim upanjem: »Prišel bo dan, ko se bo moje življenje spremenilo, zmožen delati dobro ljudem, ljubili me bodo in srce bom dal tistemu, ki mi bo dal svoje, a zaenkrat moram potrpeti. Molčal bom in skrbel za svojo ljubezen kot nagrado tisti, ki me osvobaja." Toda ta osvoboditelj, ta mesija se ni pojavil. Indiana ga je še vedno čakala, čeprav si tega niti sama sebi ni upala priznati. Razumela je, da tukaj, med obrezanimi bukovimi drevoredi, tudi njene misli niso tako svobodne kot pod deviškimi palmami otoka Bourbon. In ujel sem se v običajnih sanjah: "Prišel bo dan in pojavil se bo," - vsakič, ko je v sebi zatrla to drzno željo in pomislila: "Ostalo mi je samo eno - umreti!"

In uboga Indiana je res izginjala. Neznana bolezen je načela njeno zdravje. Ni spala in izgubljala je moč. Zdravniki so zaman iskali vidne vzroke njene bolezni – ni jih bilo; toda vse njeno telo je postopoma oslabelo: notranja vročina jo je izčrpala, oči so se ji zameglile, srce ji je bilo hitreje in nato zmrznilo - nesrečna samotarka je bila blizu groba. Kljub vsej vdanosti v usodo in popolnemu obupu pa je v njej še naprej živela potreba po ljubezni. Njeno zlomljeno srce je še vedno čakalo na mlad, vroč občutek, ki bi ga lahko ogrel. Do sedaj je ljubila najbolj od vsega Nuno, veselo in pogumno prijateljico svojih žalostnih dni; in njen flegmatični bratranec Ralph sta ji kazala največjo naklonjenost. Toda kako naj preprosto, neuko dekle, tako nemočno kot ona sama, in Anglež, ki ga je zanimal le lov na lisice, zadovoljita melanholijo, ki jo je razjedala?

Madame Delmare je bila zelo nesrečna. In ko je v ledenem ozračju, ki jo je stiskalo, prvič začutila vroč dih mlade in goreče ljubezni, ko je prvič zaslišala nežne in ljubeče besede, ki so jo opijale, ko so ji tresoče ustnice kot razgreto železo opekle roko, je pozabila na vse, kar ji je bilo vcepljeno: na dolžnost, na previdnost, na možnost, da uniči svojo prihodnost. Spomnila se je le svoje težke preteklosti, dolgih let trpljenja, despotizma očeta in moža.

Ni si mislila, da bi se lahko Raymon izkazal za lažnivca ali lahkega grablje. Videla ga je, kot ga je želela videti, kot si ga je predstavljala v svojih sanjah, in Raymon bi jo zlahka prevaral, če sam ne bi bil iskren.

Toda ali je lahko neiskren pred tako lepo in ljubečo žensko?

Kje drugje bi našel tako čistost in nedolžnost? Kdo drug bi mu lahko dal popolnejšo in trajnejšo srečo v prihodnosti? Ali ni bila rojena, da bi ga ljubila, ali ni ta sužnja čakala samo na znamenje, da pretrga svoje verige, samo na besede, ki mu bodo sledile? Nebo je za Raymona ustvarilo tega žalostnega otroka z otoka Bourbon, ki še ni poznal nikogaršnje ljubezni in bi brez njega neizogibno umrl.

Kljub temu se je nora sreča, ki je zajela Madame Delmare, kmalu umaknila občutku groze. Spomnila se je svojega ljubosumnega, izbirčnega in maščevalnega moža, in postalo jo je strah - ne zase, saj je bila že vajena groženj, ampak za tistega, ki se sooča s smrtnim spopadom z njenim tiranom. Tako malo je bila seznanjena z običaji družbe, da se ji je življenje zdelo kot romanca s tragičnim koncem. Bila je plaha in se ni upala predati ljubezni zaradi strahu, da bi uničila svojega ljubimca – in ob tem sploh ni pomislila na nevarnost, ki ji je pretila.

To je bil skrivni razlog, ki jo je spodbudil, da se je uprla in ostala krepostna. Naslednje jutro se je odločila, da se bo izognila gospodu de Ramieru. Ravno na ta dan zvečer naj bi bil ples pri enem od večjih pariških bankirjev. Madame de Carvajal, stara ženska brez navezanosti, je ljubila svet in želela je, da jo Indiana spremlja na plesu. Toda tam bi lahko srečali Raymona in Indiana se je odločila, da ne bo šla. Da bi se izognila tetinemu prepričevanju, se je Madame Delmare, ki ni znala zavrniti brez dovolj tehtnih razlogov, pretvarjala, da se strinja z njenim predlogom. Služkinji je naročila, naj vzame plesno obleko, sama si je nadela kapo in sedla k kaminu ter čakala, da teta konča s toaleto. Ko je stara Španka, oblečena in urejena, kot da bi stopila z Van Dyckovega portreta, prišla ponjo, je Indiana izjavil, da se počuti slabo in da ne more iti.

Zaman jo je teta prepričevala, naj premaga svoje nelagodje.

"Sam si res želim iti," je rekel Indiana, "ampak vidiš, da komaj stojim na nogah in bi ti bil danes le v breme." Pojdi na ples brez mene, draga teta, in se zabavaj. vesela bom zate.

Na žogo brez tebe! - Jezno je vzkliknila gospa de Carvajal. Umirala je od želje, da bi šel njen trud, da bi se uredila, v nič, poleg tega pa jo je prestrašila možnost, da bo večer preživela sama.

tam nimam kaj početi! Jaz sem stara ženska, ljudje se zanimajo zame in me cenijo samo zaradi tebe in tvojih lepih oči.

Daj no, teta, ali ni tvoj um vreden mojih lepih oči? -

Indiana je odgovoril.

In markiza de Carvajal, ki je samo čakala, da jo bodo prepričali, je končno odšla. Nato je Indiana, ki si je z rokami zakrila obraz, začela jokati. Veliko se je žrtvovala in, kot se ji je zdelo, uničila čarobni grad, ki ga je ustvarila dan prej.

Toda Raymon se je odločil drugače. Prva stvar, ki jo je videl na plesu, je bila ponosna aigrette stare markize. Zaman je iskal Indianino belo obleko in temnolaso glavo. Ko se je približal markizi, jo je slišal tiho reči svoji prijateljici:

Moja nečakinja ni dobro. Oziroma,« je dodala, da bi upravičila svojo prisotnost na plesu, »gre le za kaprico mlade ženske.«

Želela je ostati sama, sedeti s knjigo in sanjati - takšna sanjarica je.

"Se me res izogiba?" - je pomislil Ramon.

Raymon je takoj zapustil ples, odšel do markizine hiše, šel brez besed mimo vratarja in prosil prvega zaspanega lakaja, ki ga je srečal na hodniku, naj se javi madame Delmare.

Madame Delmare je slabo.

Vem. Prišel sem v imenu gospe de Carvajal, da bi vprašal, kako se počuti.

Bom zdaj poročal...

Ne skrbite, gospa Delmare me bo sprejela.

In Ramon je vstopil brez prijave. Vsi drugi služabniki so že spali. V praznih prostorih je zavladala žalostna tišina. Le ena svetilka pod zelenim svilenim senčnikom je medlo razsvetljevala veliko dnevno sobo. Indiana je sedela s hrbtom proti vratom, na tako globokem stolu, da je bila skoraj nevidna. Žalostno je pogledala tleče oglje, tako kot tistega večera, ko je Raymond vstopil v Lagny skozi ograjo parka. A zdaj ji je bilo še težje na duši; Ni bila več prejšnja nejasna žalost in nerazumljive želje - zdaj je žalovala zaradi izgubljene minljive sreče, ki je s svetlim žarkom osvetlila njeno življenje.

Raymon, obut v plesne čevlje, se ji je tiho približal po puhasti in mehki preprogi. Videl je, da je jokala. Komaj se je obrnila, se je znašel pri njenih nogah in se oprijel njenih rok, ki jih je zaman skušala odvzeti. In čutila je neizrekljivo veselje, da se je sesul njen načrt upora. Spoznala je, da strastno ljubi tega človeka, ki se ni bal ovir in ji je proti njeni volji prišel dati srečo. Blagoslovila je nebesa, ki so zavrnila njeno žrtev, in namesto da bi grajala Raymona, se mu je bila pripravljena zahvaliti.

Kar zadeva Raymona, je že vedel, da je ljubljen. Sploh mu ni bilo treba videti veselja, ki je kljub solzam sijalo na njenem obrazu - že je razumel, da ima neomejeno moč nad njo in si lahko upa storiti karkoli. Ni ji pustil časa, da bi ga kaj vprašala, in je, ko je z njo zamenjal vlogi, sam začel spraševati, ne da bi sploh poskušal pojasniti ali opravičiti svoj nepričakovani nastop.

Ali jočeš, Indiana? Rad bi vedel zakaj jočeš.

Zgrozila se je, ko jo je slišala klicati po imenu, a ta nepričakovana svoboda jo je navdala s srečo.

"Zakaj sprašuješ," je odgovorila, "tega ti ne bi smela povedati."

No, vem zakaj, Indiana. Poznam tvoje celotno življenje, tvojo celotno zgodbo. Nič v zvezi s tabo mi ne more biti tuje ali ravnodušno. Poskušal sem izvedeti vse o tebi, a izvedel nisem več kot tisto, kar mi je postalo jasno v kratkem času, ki sem ga preživel v tvoji hiši. Vse sem razumela že, ko so me okrvavljeno in zlomljeno postavili na tvoje noge in ko je bil tvoj mož tako ogorčen, ko je videl, kako si me, prijazna in lepa, podpirala s svojimi nežnimi rokami in s svojim dihom na moje rane izlivala zdravilni balzam. Bil je ljubosumen, razumem ga; Če bi bil jaz na njegovem mestu, bi bil tudi jaz ljubosumen nate, Indiana, ali bolje rečeno, če bi bil na njegovem mestu, bi naredil samomor, saj sem tvoj mož, te posedujem, držim v rokah in nisem vreden ti, ne lastnik svojega srca -

to pomeni biti najbolj nesrečen ali najbolj usmiljen človek.

Utihni, za božjo voljo! - je vzkliknila Indiana in mu z roko pokrila usta.

Utihni, s tem, ko te poslušam, delam zločin. Zakaj mi govoriš o njem? Zakaj bi me učil, da ga sovražim? Ko bi te le slišal!.. Navsezadnje ti nisem povedal nič slabega o njem in ti tega nisem dovolil. Ne sovražim ga; Spoštujem ga, ljubim ga.

Bolje reci, da se ga strašno bojiš. Ta despot ti je zlomil srce in odkar si postal njegova last, te strah ni zapustil. Indiana, izročen si temu nesramnemu človeku, ki je s svojo železno roko zatrl tvojo voljo in ti uničil življenje! Ubogi otrok! Tako mlada in lepa si in toliko si že pretrpela! Ne moreš me pretentati, Indiana, vidim več kot ravnodušno množico. Poznam vse skrivnosti tvojega življenja in ne pričakuj, da mi boš kaj prikril. Naj ljudje, ki občudujejo vašo lepoto, opazijo vašo bledico in žalost, rečejo: "Bolna je,"

naj bo! Toda jaz, ki te ljubim z vsem srcem in sem ti vdan z vso dušo, poznam vzrok tvoje bolezni. Vem, če bi te usoda hotela podariti meni - meni, nesrečniku, ki sem pripravljen z glavo butati v zid, ker se je pojavil prepozno, ne bi bil bolan. Ne, Indiana, na moje življenje!

Tako zelo bi te ljubil, da bi ti ljubil mene in začel blagoslavljati vezi, ki naju povezujejo. Na rokah bi te nosila, da si nog ne poškoduješ, z dihom bi jih grela. K srcu bi te stisnil in te zaščitil pred vsem trpljenjem, vso svojo kri bi dal, da ti povrnem moč. In če ne moreš spati, bi ti vso noč šepetal prijazne besede, nasmehnil bi se, da bi ti vlil veselje, čeprav bi jokal, ko bi videl tvoje trpljenje. In ko bi spanec končno padel na tvoje nežne veke, bi jih zaprl z rahlim dotikom ustnic in na kolenih bi ostal buden do jutra ob tvojem vzglavju. Pobožal bi te zrak in prinesel zlate sanje. Nežno bi poljubljal tvoje temne pletenice, z veseljem poslušal trepetajoče bitje tvojega srca in ko bi se zbudil, bi me videl pri svojih nogah, kako te varujem kot ljubosumni vladar, pripravljen služiti kot suženj, ki čakam na tebe. tvoj prvi nasmeh, tvoja prva misel, prvi pogled, prvi poljub...

Dovolj, dovolj! - je rekel zmeden in tresoč se Indiana. -

Boli me.

Če bi ljudje umirali od sreče, bi Indiana umrla v tistem trenutku.

"Ne govori mi takih besed," je nadaljevala, "ne morem biti srečna." Ne odpri mi zemeljskega raja, obsojenega na smrt.

Obsojen na smrt! - je vzkliknil in jo prijel v naročje. -Ali si obsojen na smrt? Ti, Indiana, ki še nisi živel in nisi spoznal ljubezni?..

Ne, ne boš umrl, ne bom te pustil umreti, ker je moje življenje zdaj povezano s tvojim. Ti si ženska, o kateri sem sanjal, v tebi sem našel čistost, pred katero sem se vedno klanjal, ti si sanje, ki so se mi izmuznile, svetla zvezda, ki mi je nenehno svetila v temi in kot da bi rekla: »Nadaljuj svojo življenjsko pot v ta žalostni svet in nebesa vam bodo poslala enega svojih angelov." Od rojstva si mi bil usojen, Indiana; tvoja duša je bila zaročena z mojo. Ljudje in njihovi železni zakoni so se te znebili, vzeli so mi dekle, ki bi mi jo sam Bog izbral, če bi se spomnil svojih obljub. Toda kaj nas brigajo ljudje in njihovi zakoni, saj te ljubim, čeprav si tuj, in ker ljubiš mene, nesrečneža, ki sem te izgubil? Sam vidiš, Indiana, da si moj, da sva ti in jaz dve polovici iste duše, ki že dolgo iščeta združitev drug z drugim. Ko si na otoku Bourbon sanjal o prijatelju, si sanjal o meni.

Ko sem s strahom in upanjem razmišljala o svojem bodočem možu, naj bi bil ta mož jaz. Ali me nisi prepoznal? Se ti ne zdi, da sva se srečala po dolgi, dolgi ločitvi? In jaz, ali te nisem prepoznal, moj angel, ko si s svojo tančico obrisal mojo kri in položil roko na moje umirajoče srce, da bi me vrnil v življenje? Ah, spomnim se vsega!.. Ko sem odprl oči, sem pomislil: "To je ona! Tako se mi je prikazala v sanjah - bleda, žalostna in prijazna. Moja je, neznano blaženost bi mi morala dati. ”

In zahvaljujoč tebi sem celo oživel. Sami se lahko prepričate, da so nas povezale več kot običajne življenjske okoliščine! Ni naključje, ne kaprica, ampak usoda in smrt sta mi odprla vrata v novo življenje! Vaš mož, vaš gospodar, me je pokorno usodi sam pripeljal okrvavljenega v vašo hišo in me vrgel pred vaše noge z besedami: "Vzemi ga, tvoj je!" In zdaj naju nič ne more ločiti.

On, on je tisti, ki naju lahko loči! - ga je hitro prekinila madame Delmar, ki je z užitkom poslušala navdušene govore ljubečega Raymona.

Žal ga ne poznate; ta oseba ničesar ne odpusti, ne more se je prevarati. Ubil te bo! - In s solzami se je stisnila na njegove prsi.

Raymon jo je strastno objel.

Naj pride,« je vzkliknil, »naj pride in mi skuša iztrgati mojo srečo!« Ne bojim se ga! Ostani tukaj, Indiana, blizu mojega srca. Tukaj je tvoje zatočišče in zaščita. Ljubi me in neranljiv bom. Dobro veš, da ta človek nima moči, da bi me ubil; Nekoč sem bil neoborožen že pod njegovimi streli. Ti, Indiana, moj dobri angel, lebdel si nad mano in me varoval s svojimi krili. Nič se ne boj, njegovo jezo bomo lahko odvrnili, zdaj se ne bojim več zate, ker sem s teboj. In ko te bo ta tiran začel zatirati, bom tvoj zaščitnik.

Iztrgal te bom, če bo treba, izpod jarma njegovega krutega zakona. Ali hočeš, da ga ubijem? Povej mi, da me ljubiš in ubil ga bom, če hočeš, da umre.

Utihni, groziš me. Če morate koga ubiti, ubijte bolje kot jaz; Zahvaljujoč tebi sem živel vse življenje v enem dnevu in ne želim si ničesar več.

Umri, a umri od sreče! - je vzkliknil Raymon in pritisnil svoje ustnice na Indianine.

To je bil prevelik šok za tako šibko bitje. Prebledela je in, stisnuvši roko k srcu, omedlela.

Sprva je Ramon mislil, da jo bo njegovo božanje vrnilo v življenje; a zaman ji je kril roke s poljubi, zaman jo je klical z najnežnejšimi imeni, -

njena omedlevica ni bila namišljena, kot se pogosto zgodi ženskam. Madame Delmare je bila dolgo časa hudo bolna in je trpela zaradi živčnih napadov, ki so trajali več ur. V obupu je Raymon začel klicati na pomoč. Poklical je. Služkinja je vstopila; nenadoma ji je steklenica, ki jo je prinesla, zdrsnila iz rok, iz prsi ji je planila knjiga - prepoznala je Raymona. Takoj se je obvladal in ji rekel na uho:

Tih. Nuna, vedela sem, da si tukaj in sem prišla k tebi. Ampak nikoli nisem pričakoval, da bom srečal tvojo ljubico - mislil sem, da je na plesu. S svojim videzom sem jo prestrašil in omedlela je. Bodi previden, odhajam.

Raymon je hitro odšel in pustil obe ženski skupaj. Vsak je zdaj imel skrivnost, ki bi lahko drugega spravila v obup.

Naslednje jutro se je Raymon zbudil in prejel drugo pismo od Nuna. Tokrat ga ni zavrgel s prezirom, ampak, nasprotno, naglo ga je odprl v upanju, da bo iz njega kaj izvedel o gospe Delmare. In tako je tudi bilo; toda v kakšni stiski se je znašel Ramon, ker sta bili njegovi dve ljubezni tako tesno prepleteni. Mlada Kreolka ni mogla več skrivati svoje skrivnosti. Postala je tako izčrpana od žalosti in strahu, da je Madame Delmare opazila njeno boleče stanje, čeprav ni razumela vzrokov. Nuna se je zelo bala strogega polkovnika, a še bolj sramežljiva je bila svoje prijazne gospodarice. Dobro je vedela, da ji bo odpustila, toda Nun je bila pripravljena umreti od sramu in obupa ob misli, da bo morala vse priznati. Kaj se bo zgodilo z njo, če je Raymon ne reši prihajajočega ponižanja! Končno mora poskrbeti zanjo, sicer se bo vrgla pred noge Madame Delmare in ji vse povedala.

Ta grožnja je vplivala na gospoda de Ramiera, zato se je najprej odločil odstraniti Nun od gospe Delmare.

"Ne upate si ničesar priznati brez mojega soglasja," ji je odgovoril. "Poskusite priti k Lagnyju nocoj - jaz bom tam."

Med potjo je premišljeval, kako naprej. Nun je bil precej preudaren in ni mogel računati, da bo on legitimiral njuno razmerje. Nikoli si ni upala govoriti o poroki, bila je skromna in radodarna, zato se Raymon ni imel za zelo krivega. Prepričeval se je, da je ni prevaral in da bi morala Nun sama vedeti, v kaj se spušča. Materialna plat vprašanja tudi ni motila Raymona - bil je pripravljen velikodušno preskrbeti nesrečno dekle in prevzeti vse skrbi, ki mu jih je naložila vest. Toda zanj je bilo boleče priznati, da je ne ljubi več, saj ni vedel, kako prevarati. Čeprav se je njegov odnos do nje morda zdel zahrbten in hinavski, je v svojem srcu ostal enako iskren. Nun je ljubil samo s čutno ljubeznijo, a Madame Delmare je ljubil resnično, z vsem srcem. Do zdaj ni lagal ne enemu ne drugemu. V prihodnje ni želel lagati, vendar je čutil, da ni sposoben niti prevarati uboge Nun niti ji zadati usodnega udarca.

Moral sem izbrati med podlostjo in krutostjo. Raymon je bil zelo nesrečen. Približal se je vratom Lagny Parka, ne da bi kar koli odločil.

Nuna, ki ni pričakovala tako hitrega odgovora, pa je ponovno dobila upanje. "Ni me nehal ljubiti," se je odločila, "ne bo me zapustil. Zdaj je izgubil nekaj zanimanja zame, kar je razumljivo. V Parizu, kjer je toliko zabave, kjer vse ženske iščejo njegovo ljubezen, je nehal misliti na ubogega Kreola. Žal, kdo sem jaz? Ali bo žrtvoval plemenite dame zame, lepše in bogatejše od mene? Kdo ve, -

je pomislila v preprostosti svoje duše, "morda je francoska kraljica sama zaljubljena vanj."

Razmišljajoč o vseh skušnjavah razkošja, ki so obkrožale njenega ljubimca, je Nun iznašla način, kako bi mu bolje ustregla. Oblekla se je v obleko svoje ljubice, zakurila kamin v svoji spalnici, vsepovsod je razporedila najlepše rože, kar jih je kdaj našla v rastlinjaku, pripravila sadje in vrhunska vina, z eno besedo, ustvarila odlično vzdušje za zmenek in to ji še nikoli ni prišlo na misel. Ob pogledu v ogledalo se je Nun prepričala, da je sama neprimerno lepša od rož, s katerimi se je okrasila.

»Pogosto je ponavljal,« je razmišljala, »da sem lepa tudi brez nakita in da niti ena plemenita dama v vsem sijaju svojih diamantov ni vredna mojega nasmeha. In zdaj ga nosijo te ženske, ki jih je prej zanemarjal. Daj no, poglej bolj veselo, Nuna, razvedri se, nasmej se in morda mu boš nocoj vrnila ljubezen."

George Sand - Indiana. 1 del., Preberi besedilo

Glej tudi George Sand - Proza (zgodbe, pesmi, romani ...):

Indiana. 2. del.
Raymon je pustil konja v gozdu, blizu rudarske barake, in vstopil v park iz ...

Indiana. 3. del
Francozinje, vi ne veste, kaj je kreolka! Seveda se ne bi vdal...

George Sand

PRVI DEL

Končno je pes, ki je ujel dobrohotni pogled svojega gospodarja, podlegel tisti magnetni moči, ki jo ima človeško oko nad inteligentno živaljo. Plašno in tiho je zalajala in z neponovljivo gracioznostjo položila obe taci na ramena svojega ljubljenega lastnika.

Pojdi stran, Ofelija, pojdi stran!

Če bi kdo gledal Madame Delmare v tem trenutku, bi iz te ene nepomembne epizode uganil žalostno skrivnost njenega vsega življenja. Rahel drhteč ji je prešel po telesu in, kot da bi hotela prijeti in zaščititi svojega ljubljenčka, je krčevito stisnila močan, kosmat vrat psa, katerega glava je ležala v njenem naročju. Gospod Delmare je iz žepa suknjiča potegnil lovski bič in se z grozečim pogledom približal nesrečni Ofeliji, ki se je iztegnila k njegovim nogam, zaprla oči in prestrašeno in pobožno cvilila. Madame Delmare je postala bolj bleda kot običajno, v prsih ji je stisnilo jecaje, in obrnila svoje velike modre oči na svojega moža, je rekla z izrazom nepopisne groze:

Za božjo voljo, ne ubij je!

Ko je slišal te besede, se je polkovnik zdrznil. Jezo, ki je vzplamtela v njem, je zamenjala žalost.