Že od antičnih časov so psi zvesto služili človeku, mu pomagali loviti, varovati zemljo, skrbeti za otroke in nemočne starejše ljudi. Od leta 1957 imajo psi še eno funkcijo – sodelovati so začeli pri vesoljskih poletih, ki so bili pred človeškimi.
Prvi kozmonavti
Če ohranimo zgodovinsko natančnost, so bile prva živa bitja, ki so poletela v vesolje, vinske mušice leta 1935. Prvi psi astronavti, ki so začeli sodelovati v programu testiranja, so bili samci in so na zmenke pogosto pobegnili kar v vesoljskih skafandrih in pritegnili pozornost vseh opazovalcev. Mnogi so takrat začeli ugibati, kaj se dogaja, le redki pa so si upali kar koli povedati, zato so med ljudmi krožile razne bajke.
Pri izbiri psov, ki naj bi sodelovali v vesoljskem programu, so bile oblikovane zahteve glede telesne teže psa (ne več kot 7 kg), višine (ne več kot 35 cm), stopnje miru in uravnoteženosti značaja ter vzdržljivosti. Zato tako imenovane "žepne" pasme niso bile primerne zaradi svoje nežnosti in izbirčnosti pri hrani. Posledično so znanstveniki izbrali potepuške pse iz drevesnic, ki so imeli zgoraj navedene lastnosti. Vendar pa vzdržljivost in nezahtevnost nista bili edini lastnosti prosilcev.
Ker bodo morali astronavti med poletom in po njem pozirati pred kamerami, smo poskušali izbrati pse s pametnejšimi očmi in obrazi, da bodo v kadru in objektivu videti lepi. Torej bi namesto Strelke lahko letel drug pes, vendar je bila zavrnjena zaradi njenih tačk z rahlo ukrivljenostjo.
Po prvih poletih s sodelovanjem prvih astronavtov so mešanci postali neverjetno priljubljeni med ljubitelji psov. Gagarina je denimo izbral sam Hruščov in mu preprosto pokazal s prstom »Naj leti«.
Kozmonavtka Lajka
Čisto prvi pes Tista, ki je poletela v vesolje, je bila Laika, ki je v orbiti preživela 4 orbite, nato pa je umrla zaradi pregretja. Satelit, na krovu katerega je poletel prvi »kozmonavt«, je naredil 2370 obhodov okoli Zemlje in 5 mesecev kasneje zgorel v atmosferi.
Psi kozmonavti Belka in Strelka
Skupaj je do trenutka, ko sta se na letalo vkrcala ena najbolj znanih psov na svetu, Belka in Strelka, med poleti poginilo 18 psov. Belka in Strelka sta se po dnevu, ki sta ga preživeli v orbiti, vrnili domov živi in zdravi ter tako postali neverjetno priljubljeni liki.
Vodili so jih na različne dogodke, kjer so se jim vsi prisotni skušali približati, jih pobožati, poigrati in občasno nahraniti. Ljudje, ki spremljajo zvezdnike, niso nasprotovali, vendar so opozorili, naj se oboževalci obnašajo previdno s svojimi varovanci - psi bi lahko celo ugriznili prst.
Psi, ki so se usposabljali za letenje, so sedeli v centrifugah, vibracijskih stojalih in zaprtih enklavah. Pred poletom so prestali operacijo, v katero so vstavili senzorje za odčitavanje srčnega utripa, krvnega tlaka in drugih vitalnih parametrov.
Ko so prvič predvajali TV reportažo o letu Belke in Strelke, je bilo jasno, da se psi različno odzivajo na letenje v breztežnosti. Torej se je Strelka obnašala previdno in se ozirala naokoli. Veverica se je za razliko od svoje spremljevalke veselo zavrtela in včasih zalajala. Nato so znanstveniki obžalovali, da v kamero niso vgradili mikrofona - potem bi dobili popolno poročilo.
V trenutku vzleta so znanstveniki preko mikrofonov zaslišali glasno lajanje, kar so zaznali kot dober signal. Če lajajo, pomeni, da se bodo vrnili. Lajka je zavpila v trenutku štarta in obstajal je razlog za domnevo, da je bilo to vedenje psa znak akutnega stresa. Kot je bilo kasneje ugotovljeno, je pes poginil zaradi stresa in pregretja.
Mimogrede, sovjetski znanstveniki dolgo niso odkrili resnice o pravem vzroku Lajkine smrti. Rečeno je bilo, da ni umrla, ampak je bila po vrnitvi uspavana. Za takšno sporočilo je ves svet začel organizirati akcije v podporo pravicam živali in ena od zahodnih javnih osebnosti je predlagala, da bi namesto Laike v vesolje poslali Hruščova.
Belka in Strelka sta v letu preživeli 15 ur 44 minut in pristali nekoliko dlje od predvidene točke. Napaka je bila cca 10 km.
Ko so se junakinje vrnile domov, so se raziskave znanstvenikov začele dotikati teme, kot je genetika - ali je let vplival na reproduktivne sposobnosti in prihodnje potomce. Kot se je izkazalo, se to ni zgodilo - Strelka je bila dvakrat zadovoljna s svojimi potomci, od katerih je bil vsak na posebnem mestu. Vsi na obeh straneh Atlantskega oceana so sanjali, da bi postali lastniki takšnih kužkov...
Nekega dne je generalni sekretar Nikita Hruščov osebno prosil za kužka Puško kot darilo za Jacqueline Kennedy. Mimogrede, da bi ugodili Hruščovu, so poleg psov astronavtov in glodalcev v satelit postavili tudi semena koruze, da bi preizkusili učinek poleta na pridelek.
Ko je veliki konstruktor Korolev ustvaril prvo sovjetsko raketo, je nameraval nanjo izpustiti živo bitje, da bi ugotovil, kako se bo obnašalo v vesolju in v raketi. Za te namene je Korolev izbral pse, ker jih je bilo enostavno trenirati in so bile nezahtevne živali. Prve kandidate so rekrutirali na ulici in v prehodih. Teža psa ni bila večja od 6 kg, njegova višina pa ni manjša od 35 cm, let je bil izveden z raketami R-1V in R-1B do višine do 100 km. Živali so bile zaprte v zaprti kabini na pladnjih in privezane s pasovi. Raketa, ki se je dvignila na zahtevano višino, je padla nazaj in kabina s psi se je spustila s padalom.
22. julija 1951 je balistična raketa letela z dvema psoma na krovu - Dezikom in Gypsyjem. Zabojnik z njimi je po poletu varno pristal. Pri psih niso odkrili nobenih fizioloških nepravilnosti ali sprememb. Dobro so prenesli breztežnost in preobremenitve. Samo Gypsy se je popraskal po trebuhu. Nikoli več ni letel. Teden dni kasneje je bila raketa z Desikom in Liso na krovu poslana v zgornje plasti atmosfere. Toda padalo v kabini se ni odprlo in živali so strmoglavile. Po tem incidentu se je Korolev odločil razviti sistem za izstrelitev psov iz rakete v izrednih razmerah. 15. avgusta sta psa Chizhik in Mishka opravila svoj prvi polet. Izstrelitev je bila uspešna. Po 4 dneh sta Smely in Ryzhik uspešno opravila let. 28. avgusta sta se Mishka in Chizhik odpravila na svoj drugi let. Takrat je bil uporabljen avtomatski regulator tlaka, ki je odvajal odvečno mešanico plinov izven rakete. Regulator pa je odpovedal zaradi močnih tresljajev. Psi so poginili zaradi zadušitve. 3. september za polet v raketo pripravljenega Rozhka in nepripravljenega potepuškega psa. Let je bil uspešen.
Naslednja faza vesoljskih poletov
Leta 1954 so se znova začeli poleti v vesolje na višino 100-110 km. Rakete so vsebovale sistem, ki je pse katapultiral na kateri koli višini. Za živali so izdelali posebne skafandre brez kisikovih mask. 24. junija 1954 je poletela raketa R-1D z novim Foxom in Ryzhikom na krovu. Foxovo padalo se je odprlo na višini 80 km v redkih plasteh ozračja. Tako je prvič v zgodovini živo bitje v vesolju obiskalo vesolje. Kabina z Ryzhikom je bila ob padcu rakete izstreljena na višini 45 km. Naslednjih sedem letov lahko imenujemo polovično uspešnih. Ker je en pes varno pristal, je drugi zaradi različnih vzrokov poginil.
V letih 1957-1960 so bile rakete poslane na višine od 212 do 450 km. Psi se niso izstrelili in so takoj pobegnili z glavo rakete. Skupaj s psi so v kabino namestili miši in podgane. Zajci so leteli dvakrat. Tudi v nekaterih poskusih so enega od psov poslali v letenje pod anestezijo.
Po razvoju vesoljskega plovila so nanj začeli pošiljati pse, ki so jih izstrelili v Zemljino orbito. Laika je postala prvi pes, ki je opravil tak polet. Umrla je zaradi pregrevanja in stresa. 28. julija 1960 je bila poslana vesoljska ladja, v kateri sta bila dva psa - Chanterelle in Chaika. Oba sta umrla. 19. avgusta sta bili Belka in Strelka poslani v vesolje in tako postali prvi živi bitji, ki sta opravili dnevni orbitalni let in se varno vrnili.
TASS-DOSSIER /Inna Klimacheva/. Za pripravo na vesoljske polete s posadko so v Sovjetski zvezi izvajali poskusne polete s psi. Leta 1949 je bila s sklepi predsedstev Akademije znanosti ZSSR in Akademije medicinskih znanosti ZSSR odobrena znanstvena doktrina vesoljske biologije in medicine, ki je predvidevala poskusne polete živali v vesolje.
Za poskus niso bili izbrani čistokrvni psi, temveč mešanci, saj so bolj odporni in nezahtevni. Za lete so bile izbrane živali, ki tehtajo največ 6 kg, višina (v vihru) ne presega 35 cm, psi so bili usposobljeni v posebnem laboratoriju Raziskovalnega inštituta za letalsko medicino (NII AM) letalskih sil Ministrstvo za obrambo ZSSR (zdaj Državni raziskovalni inštitut za testiranje vojaške medicine Ministrstva za obrambo Ruske federacije, GNIIII VM; Moskva).
Od julija 1951 do junija 1960 so izstrelili geofizične rakete v stratosfero s poligona Kapustin Jar v regiji Astrahan (R-1B, R-1V, R-1D, R-1E, R-2A, R-5A, ki jih je razvil Sergej Korolev , glavni konstruktor OKB-1, zdaj RSC Energia po imenu S.P. Korolev) s psi na krovu. Prva se je zgodila 22. julija 1951: raketa R-1B je dvignila posebno kabino pod tlakom s psi Dezik in Gypsy na višino 110 kilometrov, živali so varno pristale s padalom. Skupno je bilo izvedenih 29 takšnih poletov (21 uspešnih). V njih je sodelovalo 36 psov (nekateri so leteli večkrat), od tega jih je 15 poginilo.
Prvo živo bitje, ki je odpotovalo v vesolje, je bila psička Laika. Po izstrelitvi 3. novembra 1957 s kozmodroma Baikonur na drugem umetnem satelitu Zemlje (Sputnik 2) je več ur preživela v breztežnosti. Umrla je v orbiti zaradi zadušitve in vročine zaradi segrevanja vesoljskega plovila, saj takrat še niso bile razvite tehnologije za mehko spuščanje vozil na Zemljo.
Prva psa, ki sta bila v orbiti in se varno vrnila na Zemljo, sta bila Belka in Strelka. 19. avgusta 1960 so živali poletele iz Bajkonurja na satelitski ladji (Sputnik 5), ki je bila prototip ladje Vostok. Prav na Vostoku je 12. aprila 1961 v vesolje poletel prvi kozmonavt na planetu Jurij Gagarin. Pse so namestili v poseben zabojnik v izstrelni enoti ladijske kabine, za polet pa so jim nadeli rdeče in zelene obleke. V nizki Zemljini orbiti so bili 25 ur in naredili 17 obhodov okoli Zemlje. TASS je 20. avgusta poročal: »Satelitska ladja in kapsula s poskusnimi živalmi, ki se je ločila od nje, sta varno pristala ... Psa Belka in Strelka se po letu in pristanku počutita dobro.« Za njihovo spremljanje je bil na krovu ladje nameščen radio-televizijski sistem Seliger z dvema televizijskima kamerama, slika je bila posneta na film.
Po poletu so psi živeli v ogradi NII AM. Nekaj mesecev kasneje je Strelka skotila šest mladičkov. Eden od njih je bil po osebnem naročilu Nikite Hruščova predstavljen ženi ameriškega predsednika Johna Kennedyja, Jacqueline. Trenutno sta nagačeni Belka in Strelka na ogled v Moskovskem spominskem muzeju kozmonavtike. Ob 50. obletnici bega psov je marca 2010 izšla risanka "Belka in Strelka. Zvezdni psi".
Kasneje so uspeh Belke in Strelke utrdili uspešni poleti drugih psov. Vendar sta bila dva izstrelitve v sili, ki sta privedla do smrti 4 živali.
Malo pred izstrelitvijo Jurija Gagarina, 25. marca 1961, je psička po imenu Zvezdočka na satelitu Vostok opravila celotno pot, ki je bila pred prvim kozmonavtom: vzlet, en obhod okoli Zemlje in pristanek. Po njeni varni vrnitvi je padla dokončna odločitev o poletu človeka v vesolje.
V okviru raziskav, ki jih je izvedla Sovjetska zveza, je bilo v vesolju skupno 9 psov. Zadnja sta bila Veterok in Ugolek. Ko so izstrelili 22. februarja 1966 iz Bajkonurja, so postavili rekord v trajanju poleta - v orbiti so preživeli 22 dni.
V spomin na živali, poginule v znanstvenih poskusih, so leta 1958 pred Pariškim društvom za zaščito psov postavili granitni steber. Njen vrh je okronan z nebo usmerjenim satelitom, iz katerega kuka Lajkin obraz. Na otoku Kreta (Grčija), na ozemlju muzeja Homo Sapiens, je bil postavljen spomenik psom Laika, Belka in Strelka. V Moskvi so odkrili spominsko ploščo na stavbi laboratorija GNIIII VM, kjer so Lajko pripravljali na polet (1997), pred inštitutom pa so ji postavili spomenik (2008). Leta 2006 so v Iževsku odkrili spomenik psički Zvezdočki.
1. Belka in Strelka sta bila tretja pasja posadka, ki je šla v Zemljino orbito. Psička Laika, ki je bila "enosmerno" izstreljena z aparatom Sputnik 2, je leta 1957 postala vesoljska pionirka. Že po štirih obhodih okoli Zemlje je psička poginila zaradi pregretja: temperatura v komori, kjer je bila nameščena, se je dvignila na 40 stopinj Celzija in je ni bilo mogoče znižati. Druga pasja ekipa, Chaika in Lisichka, sta umrla 28. julija 1960. 19 sekund po izstrelitvi se je stranski blok prve stopnje nosilne rakete zrušil, nato pa je padla in eksplodirala. Belka in Strelka sta bili dvojici Čajke in Lisičke.
2. Cilj poskusa je bil izvesti vsakodnevni orbitalni let in vrniti pse na Zemljo v modulu za spuščanje. Za vsak slučaj so živali pripravili na 8-dnevno pot.
3. 19. avgusta 1960 ob 11.44 po moskovskem času je bilo satelitsko vesoljsko plovilo izstreljeno v orbito s kozmodroma Bajkonur iz izstrelitvenega kompleksa št. 1. Pripravo ladje za izstrelitev je osebno nadzoroval Sergej Pavlovič Korolev. V izvrženem zabojniku je bilo poleg Belke in Strelke še 12 miši, žuželke, rastline, glivične kulture, semena koruze, pšenice, graha, čebule, nekatere vrste mikrobov in drugi biološki predmeti. In zunaj izvržene posode v ladijski kabini je bilo postavljenih 28 laboratorijskih miši in 2 beli podgani.
4. Polet Belke in Strelke je bil prvi, ki je uporabljal televizijski nadzor. Video informacije, oddane z ladje med prehodom satelitske ladje v območju pokritosti zemeljskih sprejemnih točk, so bile posnete na film.
5. Ladja s psi na krovu je naredila 17 popolnih obhodov okoli Zemlje. Strelka se je počutila dobro, Belka je po četrtem obhodu postala izjemno nemirna, borila se je in se poskušala osvoboditi pritrdilnih elementov, kar je kazalo na poslabšanje njenega zdravja. Vendar pa v testih po letu, opravljenih na psih, niso ugotovili nobenih nepravilnosti. Belkino vedenje je privedlo do odločitve, da izvede samo enoorbitalni let s človeško udeležbo.
6. Poleti Belke in Strelke ter drugih psov so se zgodili predvsem po zaslugi ruskega sovjetskega fiziologa, nobelovca Ivana Petroviča Pavlova (1849−1936), ki je v svojih poskusih uporabljal prav te živali. Posledično je ZSSR pridobila veliko izkušenj pri delu s psi - idealnimi kandidati za to vlogo, v nasprotju z istimi opicami s svojim nemirnim vedenjem. Brezkrvne mešance, izbrane iz drevesnic, so uporabljali kot astronavte.
Te živali so bile podvržene naravni selekciji v pogojih ulice in potepuškega življenjskega sloga, imele so dobro zdravje, odlikovale so jih iznajdljivost, nezahtevnost v hrani in zvest odnos do ljudi. V 50. in 60. letih 20. stoletja je na desetine psov sodelovalo pri poskusnih poletih z geofizikalnimi raketami na različne višine. Izvedenih je bilo 27 suborbitalnih izstrelitev, dve tretjini poskusov sta se končali uspešno, v drugih primerih so psi poginili.
7. Potovanje Belke in Strelke je omogočilo sklepanje o možnosti človekovega orbitalnega leta okoli Zemlje. Med njim so bili pridobljeni edinstveni znanstveni podatki o vplivu dejavnikov vesoljskih poletov na fiziološke, biokemične, genetske in citološke sisteme živali in rastlin.
8. Po poletu so legendarni psi živeli v ogradi Inštituta za letalsko in vesoljsko medicino, od koder so jih odpeljali na ogled v vrtce, šole in sirotišnice. Nekaj mesecev kasneje je Strelka skotila šest popolnoma zdravih mladičkov. Eno izmed njih, samico Pushinka, je Nikita Sergejevič Hruščov podaril ženi ameriškega predsednika Johna Kennedyja Jacqueline in njuni hčerki Caroline. Belka in Strelka sta dočakali visoko starost in umrli naravne smrti. Plišasti psi so v Memorialnem muzeju kozmonavtike v Moskvi.
Sovjetski mešanci Belka in Strelka sta bili v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja izjemno priljubljeni po vsem svetu. Kako drugače?! Navsezadnje je prav njim uspelo doseči neverjeten podvig – poleteti v vesolje na pravi vesoljski ladji in tam preživeti več kot en dan. Poleg tega so se vrnili domov živi in zdravi. Priljubljenost obeh mešančkov je bila tako velika, da je sam Hruščov naročil enega od Strelkinih mladičkov poslati v ZDA posebej za lepo Jacqueline, ženo ameriškega predsednika Johna Kennedyja. Le redki strokovnjaki so vedeli, da je pred uspešnim vesoljskim potovanjem Belke in Strelke izgubilo življenje osemnajst nedolžnih psov.
Prvi kandidati za vesoljske polete so bili rekrutirani v prehodih. To so bili najbolj navadni psi, nikomur nepotrebni. Inštitut za letalsko medicino je zahteval pse, ki ustrezajo uveljavljenim standardom – ne težji od 6 kilogramov in ne višji od 35 centimetrov. Zakaj so dali prednost mešancem?
Enostavno je. Dejstvo je, da so zdravniki menili, da so mešanci bolj odporne, nezahtevne živali, ki se hitro navadijo na osebje. Vendar so še vedno poskušali izbrati lepše pse, saj bi se morda morali pokazati na straneh revij in časopisov.
Prva izstrelitev rakete s "pasjo" ekipo na krovu je potekala 22. junija 1951 na poligonu Kapustin Yar. Test je bil uspešen in mešanca Desik in Gypsy sta se s potovanja vrnila živa. Vendar pa je bil teden dni kasneje opravljen drugi test, med katerim sta Dezik in Lisa umrla - padalo se ni odprlo. Tega dne je bil razkrit žalosten seznam vesoljskih žrtev. Gypsy ni bil nikoli več poslan v vesolje in so ga ohranili za zgodovino.
Od leta 1951 do septembra 1962 je bilo izvedenih 29 poletov v stratosfero s sodelovanjem psov. Osem letov je imelo žalosten izid. Kljub povečani tajnosti eksperimentov so obveščevalne službe še naprej skrbno spremljale politično korektnost. Prva je bila deklasificirana mešanka Laika. Po uspešni izstrelitvi umetnega satelita v orbito leta 1957 je Nikita Hruščov od Koroljova zahteval naslednji enako učinkovit poskus.
Korolev se je odločil poslati psa na satelit. Vsi pa so vedeli, da se Lajka ne bo vrnila iz vesolja, saj takrat še niso znali vrniti ladje iz vesolja. Po Lajkinem poletu v vesolje se je v Sovjetski zvezi približno tri leta razvijala tehnologija za vračanje vesoljskih objektov iz vesolja in živih bitij takrat niso pošiljali na polete. Leta 1960 je znanstvenikom uspelo izdelati vesoljsko plovilo, opremljeno s sistemi za vzdrževanje življenja, ki se je lahko vrnilo iz vesolja na Zemljo. Zdaj je bilo vprašanje, koga izbrati za izvedbo poskusa. Seveda psi! Prvi poskusni let je bil strogo tajen. Odločeno je bilo poročati le o uspešnih letih. 28. julija 1960 je bila izstreljena raketa Vostok 8k72, ki pa je ob 19. sekundi padla in eksplodirala, pilota Čajka in Lisička sta umrla. Toda njuni rezervni kopiji, Belka in Strelka, sta se izkazali za uspešnejši in postali pravi zvezdi, ki sta zasloveli po vsem svetu. 20. avgusta 1960 so vsi izvedeli, da je vesoljska ladja s psi na krovu uspešno pristala na Zemlji in da so se mešanci vrnili zdravi in zdravi.
Nekaj dni kasneje so bili javnosti prikazani posnetki poleta Belke in Strelke. Na zaslonu se je jasno videlo, kako se prevrnejo v breztežnosti. In če se je Strelka obnašala bolj umirjeno in previdno, je njena kolegica Belka veselo lajala in »prestrašila«. Po uspešnem potovanju skozi prostranstva vesolja sta Belka in Strelka postali ljubljenki vseh. Kasneje so na njih izvedli dodatne poskuse, da bi ugotovili vpliv poletov v vesolje na genetiko živali. Belka in Strelka sta preživeli preostanek življenja v inštitutu in umrli naravne smrti.
25. marca 1961 je v vesolje poletela raketa z Zvezdočko na krovu. Po enem obratu je ladja uspešno pristala na Zemlji. Na tem psu so vadili vse faze leta, ki naj bi jih človek čez nekaj časa izvedel. Po poletu Zvezdočke psi niso več šli v vesolje, njihove zgodbe je bilo konec. Zdaj je prišel čas za začetek človeka, do katerega je bilo le še 18 dni.
