Незаслуженно забытый космокисик. На Kickstarter собирают деньги на памятник единственной кошке-космонавту

Интерес человечества к космосу огромен. Наблюдения, научные исследования практические эксперименты. Потребовалось много лет, прежде чем в космос полетел человек.

Первыми покорителями космоса были крохотные плодовые мушки. В 1947году американцы на немецкой трофейной ракете подняли дроздофилл на 109 километров над Землей.

Чтобы доказать, что пребывание на орбите не несет серьезной опасности для здоровья человека, в космос отправляли животных. Ученым важно было понять, какое влияние оказывает на живой организм отсутствие гравитации.

Исследователи справедливо считали, что все живые организмы имеют сходные механизмы выживания в неблагоприятных условиях. Ученые наблюдали за поведением четвероногих космонавтов, приборы фиксировали жизненные показатели. Анализ полученных данных позволил внести изменения в конструкцию летательных аппаратов, усовершенствовать технологию их работы.

Именно животные были первооткрывателями космоса, они проложили человеку дорогу на Луну и другие планеты. Белка и Стрелка, симпатичные самоотверженные собаки, побывали на орбите до полета Юрия Гагарина, предшественниками первого экипажа американских астронавтов были обезьяны.

Кот Феликс в специальном контейнере для суборбитального полета. На второй фотографии: капитан медицинской службы Жине и лаборант-специалист Фонданиче работают с кошкой в лаборатории

18 октября 1963 года французские ученые из Национального центра космических исследований разработали масштабную программу по изучению космических просторов, однако она не предусматривает отправку космонавтов на собственных ракетах. Французы проводили исследования поведения животных в условиях отсутствии гравитации. Они же первыми запустили в космос кошку.

Для участия в космическом эксперименте ученые подготавливали четырнадцать кошек. Этих бездомных животных специально поймали на парижских улицах. Породистые кошки имеют более низкую приспособляемость к неблагоприятным условиям и для участи в эксперименте не годились.

Кошки-космонавты в научных контейнерах. Тренировки перед полетом

Исследователи разработали специальные контейнеры, в которых животные должны были находиться во время тренировок, создали уникальную программу их подготовки к полету. Программа включала испытания в барокамере и на центрифуге. При обсуждении кандидатуры четвероного исследователя, ученые выбрали котенка по кличке Феликс.

Информация прошла по телевидению, началась рекламная кампания. Мордочка симпатичного покорителя космоса украшала почтовые марки, открытки, плакаты. Старт космического корабля был намечен на октябрь 1963 года.

Однако озорному котенку не суждено было стать национальным героем. В день старта ракеты ученые не смогли отыскать Феликса. Он бесследно пропал. Вероятно, кот решил порвать с авиацией и сбежать из научного центра. Отложить старт и остановить эксперимент не представлялось возможным, и в космос полетела другая кошка. Ей дали кличку, созвучную с кличкой неудавшегося героя: Феллисет. Эта кошка не успела пройти даже начальную подготовку. Она и стала первой и на сегодняшний день единственной кошкой, побывавшей в космосе.

Кошка в специальном контейнере для суборбитального полета

24 октября 1963 года отважную исследовательницу поместили в капсулу и запустили в космос на ракете, работающей на жидком топливе. «Вероника – 47» подняла Фелисетт на 200 километров над Землей. Полет продолжался всего 15 минут, причем 302 секунды кошка находилась в невесомости. При входе в атмосферу капсула подверглась действию турбулентности и перегрузок, доходящих до 4g. Спасатели быстро нашли капсулу, отделившуюся от ракеты. В ней находилась громко мяукающая Фелисетт. В ходе эксперимента животное не пострадало, показания приборов засвидетельствовали хорошее самочувствие «астрокошки».

Кот Феликс и запуск ракеты Veronique с космодрома Hammaguir в Сахаре

После возвращения из пятнадцатиминутного полета Фелисетт стала национальной героиней. Ее фотографии были опубликованы в прессе, репортаж с места приземлении капсулы показало телевидение. Французы считают, что кошка внесла весомый вклад в космические исследования.

Космическая капсула с первой кошкой, которая побывала в космосе

К сожалению, о дальнейшей судьбе «астрокошки» известно мало. Некоторые источники утверждают, что Фелисетт повторила судьбу Феликса. После космического полета, который ей не слишком понравился, кошка сбежала. Ей надоели обследования ученых, она пренебрегла славой первой космонавтки и выбрала свободу. Скептики утверждают, что знаменитую кошку могли усыпить ученые.

Команда ученых и специалистов. Снимок был сделан сразу после приземления кошки

Публикации в прессе об удачном космическом полете сопровождались фотографиями знаменитой кошки, на которых она окружена датчиками, электродами и проводами, окутывающими её голову и тела. Снимки вызвали бурю протеста у экологов, борющихся против жестокого обращения с животными.

В настоящее время ученые считают, что для выяснения влияния, которое оказывает космос на живой организм, совсем не обязательно проводить испытания на домашних животных. Человек может осваивать космос самостоятельно, доказательством служит увеличивающаяся продолжительность космических полетов. Однако на космических станциях вместе с экипажем часто находятся животные. Это могут быть мыши, морские свинки, тритоны лягушки, улитки. Они становятся полноправными участниками экспериментов по изучению космоса. Известный историк Роберт Перлман предполагает, что в будущем домашние питомцы могут полететь в космос вместе со своими хозяевами, которые отправятся в туристическую поездку на соседнюю планету.

Некоторые авторы считают, что эпизод с космическим полетом Фелисетт незаслуженно занимает столь незначительное место в общей истории освоении космоса. Возможно потому, что у французов не было необходимости самостоятельно создавать уникальные корабли, французские космонавты совершали полеты на российских или американских ракетах. Но забывать об «астрокошке» нельзя. Это домашнее животное достигло высот, покорить которые большинство людей никогда не сможет.

Видео: первая кошка в космосе

Указом президента РФ 2011 год объявлен Годом российской космонавтики, а во всех программах ООН и ЮНЕСКО на 2011 год содержится празднование полета Юрия Гагарина. Это событие - 50-летие полета первого космонавта планеты Юрия Гагарина,- станет самой важной датой 2011 года будет Юрий Гагарин - имя, которое знают во всех странах. Космонавтов в мире почти 500 человек, но первым из них навсегда останется наш Юрий Алексеевич. А помогли человеку выйти в космос животные, которые летели первыми.

Почитать о животных-космонавтах можно здесь: Животные в космосе
- Страничка памяти про Лайку novareinna.com (eng)
- Полёты животных astronaut.ru

Всякий человек, хоть немного интересующийся историей освоения космоса, знает, что по «дороге в небо» перед человеком шагали его четвероногие друзья. И ныне, пожалуй, каждый россиянин сумеет вспомнить клички как минимум трех собак-космонавтов - Лайки, Белки и Стрелки, а человек, интересующийся космонавтикой более пристально, знает и клички шимпанзе, летавших в космос по программе NASA, а также о существовании более мелкой живности, шагнувшей в космос раньше человека: мышах, лягушках, ящерицах и иных представителях фауны. Впрочем, животные летают в космос и поныне. Мышь, две черепахи и несколько червей стали в феврале этого года первыми иранскими космонавтами. Однако редкий знаток истории пилотируемой космонавтики может сходу ответить на вопрос, были ли в космосе кошки. «Да, были» - таков будет правильный ответ. Вернее, «была», потому что этот случай был единственным. 18 октября 1963 года Франция запустила в околоземное пространство ракету с кошкой на борту.

Кошки живут рядом с человеком уже не первую тысячу лет. Но странное дело: когда в конце пятидесятых годов прошлого столетия отправка в космическое пространство живого существа перестала быть уделом писателей-фантастов, инженеры-ракетостроители и биологи как-то обошли своим вниманием хвостатых мурлык. Что послужило тому причиной: то ли горячая любовь ученых к кошкам и нежелание подвергать их риску, то ли, наоборот, некое иррациональное недоверие к ним?.. Факт в том, что представителей кошачьего племени не спешили обряжать в космические скафандры, хотя, казалось бы, кто-кто, а мурлыки имели все шансы стать космическими первопроходцами. Все говорило в их пользу: небольшие размеры и вес, умеренность в корме и воде и, конечно, вошедшая в поговорки живучесть этих животных. В свое время на это обращал внимание сам Циолковский. В своих работах «Исследование мировых пространств реактивными приборами» и «Живые существа в космосе» основоположник космонавтики писал: «Животное (кот) состоит из твердых тел и жидких… и составлен из 29 известных элементов. Важное значение имеет мозг животного. Однако [излишнее] развитие [мозга] ведет к пессимизму, который убивает светлые надежды, устрашает и служит причиною нервных расстройств, болезни и ранней смерти. Для изучения межпланетного пространства привлекательно весьма использование котов, поскольку являются они животными веселыми и к пессимизму не склонными».

С такой рекомендацией веселые и не склонные к пессимизму кошки были просто обязаны занять лучшие места в кабинах космических кораблей. Но места им все не находилось. И справедливость восторжествовала только в 1963 году. Газеты и телевидение сообщили, что с исследовательского полигона Хаммагир в Алжире, который в то время был владением Франции, стартовала космическая ракета «Вероника-47» с черно-белым котом Феликсом. Вскоре хвостатого космонавта окрестили «астрокотом» и даже «первым в мире котом-космонавтом». Правда, строго говоря, полет не был космическим. Ракета предназначалась для так называемого вертикального пуска – капсула взлетала в космическое пространство на высоту около 200 километров, но не делала оборот вокруг Земли, а падала обратно и приземлялась на парашюте недалеко от места запуска.

Кот Феликс

А позже выяснилась и еще одна невероятная подробность этого полета. Оказывается, что Феликс… никуда не летал. Да, этого четвероногого героя, подобранного маленьким котенком на улице Парижа, в самом деле долгое время готовили к полету, но накануне старта он ухитрился сбежать с космодрома. Ученые оказались перед выбором: либо отменять дорогостоящий эксперимент, либо срочно искать замену. Они избрали второй путь, и в капсуле ракеты оказалась обыкновенная беспородная кошка, которая давно жила на космодроме, но ни о каких полетах не помышляла. Ее звали Фелисетт. История не донесла до нас точной информации, звали ли ее так всегда или кличку ей придумали перед самым стартом, чтобы хоть как-то замаскировать неприятность с трусоватым Феликсом.

Кошка Фелисетт

Полет продолжался всего четверть часа и закончился успешно. К сожалению, о ее жизни после знаменательного полета и мягкой посадки ничего не известно, так как с космодрома она сбежала. С уверенностью можно сказать лишь то, что Фелисетт до сих пор является единственной кошкой, которой довелось побывать в околоземном пространстве.

Незапланированная замена «экипажа» «Вероники-47» породила путаницу, которая дает о себе знать до сих пор. В одних источниках говорится, что в космосе побывал Феликс, в других – Фелисетт. Мордочки хвостатых космонавтов иногда появляются на почтовых марках, но и здесь не обходится без неточностей. Так, на одной из них изображена полосатая Фелисетт, хотя подпись гласит, что это кот Феликс, который был черно-белым. Словом, даже такую однозначную и хорошо документированную вещь, как запуск космического аппарата, кошки ухитрились запутать до полной неразберихи. Едва ли их волновала эта чехарда. Тем более что и Феликс, и Фелисетт вовсе не рвались в небо. Что там делать воспитанной кошке? В космосе темно, пусто, а главное, нет никого, на чьих коленях можно полежать, распевая уютные мурлыкающие песенки.

1. 1992 год, почтовая марка Коморских островов, возможно изображение Фелисетт.
2. Серийная марка Чада, изображены Лайка и Фелисетт.

3. Конверт к 10-летию кошачьих космических полетов.

Отчет о двух полетах. Третий этап. 1963 год. Подопытное животное - кошка

На третьем этапе также состоялось два парных запуска с использованием ракеты Veronique. Отличие от предыдущих этапов состояло в выборе объектов исследования. На этот раз ими стали обычные кошки. Программа нейрофизиологических исследований была существенно расширена. В мозг животного вживлялись электроды, по которым шла запись информации с левой соматосенсорной и ассоциативной зоны коры головного мозга, с гиппокампа (центральная структура лимбической системы) и со среднемозговой зоны.

Первый старт состоялся 18 октября 1963 года в 8 часов 9 минут. Высота полёта составила 155 км. Состояние невесомости было успешно продолжалось 302 секунды (5 минут 2 секунды). Во время этапа торможения перегрузки хаотичным образом менялись от плюс 4 до минус 4 единиц. В момент выхода основного парашюта перегрузка составила 7 единиц. Служба поиска и спасения сработала очень оперативно, и животное - кошка Фелисетта (Felicette) - была извлечена из контейнера через 13 минут 13 секунд после старта. Сразу ставшая знаменитой «космическая путешественница» находилась в прекрасном состоянии.

Второй старт состоялся 24 октября 1963 года в 6 часов 30 минут, и оказался гораздо менее удачным. Из-за аварии ракеты высота подъема составила 88 км, после чего ракета упала в 120 км от стартовой позиции в районе горы Бешат (Djebel Bechat). Головную часть ракеты удалось найти только через два дня. За это время кот-«астронавт», кличку которого установить пока не удалось, погиб. Вероятно, уже после посадки. Во время полёта был зарегистрирован короткий период невесомости (со 120-й по 210-ю секунду полёта), однако прием телеметрической информации был возможен только до выхода ракеты из зоны связи на 140-й секунде.

Краткие итоги

Первые проводившиеся Францией медико-биологические эксперименты на геофизических ракетах успешно завершились. Из семи летавших животных четверо вернулись на землю в превосходном состоянии. Гибель трех животных (двух крыс и одного кота) была вызвана нештатной работой ракетной техники, а не недостатками в медицинском обеспечении полёта. Возвращение живыми животных из суборбитального космического полёта было высоко оценено зарубежными специалистами.

Следует отметить, что во время этих полётов французские специалисты впервые в мире вели телеметрическую запись нейрофизиологических параметров животного с вживленных в его мозг электродов. До настоящего времени подобные опыты не были повторены ни в США, ни в России.

Однако результаты исследований реакции организма собственно на невесомость оказались скромнее. Лишь в двух полётах (с кошкой Фелисеттой и макакой Пьереттой) была зафиксирована действительно полная невесомость, то есть отсутствие ускорений по всем трем осям в течении 5 - 7 минут. В остальных полётах, опять же по вине техники, состояния полной невесомости достичь не удалось. Установленная же специалистами CERMA аппаратура во время всех полётов работала прекрасно.

В дальнейшем планировалось продолжение экспериментов для получения большего статистического объема данных. Однако науке помешала политика, и новые полёты провести не удалось.

В соответствии с подписанным в 1962 году в Эвиане (Evian) франко-алжирским соглашением, 1 июля 1967 года полигон в Хаммагире был закрыт. Вся космическая деятельность Франции была перенесена на космодром Куру (Kourou) во Французской Гвиане. К сожалению, это перебазирование сопровождалось закрытием всех национальных проектов в области космической биологии и медицины. Дальнейшие эксперименты французские специалисты проводили только в сотрудничестве с американскими или советскими учеными в рамках соглашений между национальными космическими агентствами.

Сводная таблица полётов

Вот такие кошачьи полеты. Светлая память героям и покорителям космоса!

12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, побывавшим в космосе. Но он был далеко не первым живым существом, отправившимся за пределы атмосферы Земли. В прошлом веке человечество сделало своей традицией привязывание ракет к животным и отправку их к звёздам. Некоторые из них должны были быть возращены, но другим так и не суждено было больше увидеть Землю.

10. Кошки

Домашние кошки немного запоздали на космическую вечеринку по сравнению с некоторыми другими животными. Первая кошка была отправлена в космос французами 18 октября 1963 года. Был ли это бродячий кот по имени Феликс или кошка Фелиция, это до сих пор остаётся предметом споров. Путешествие Феликса (или Фелиции) прошло хорошо, но последующий полёт через неделю оказался роковым для бедной кошечки. Через пятьдесят лет правительство Ирана, которое начало изучать космические путешествия, заявило, что они хотят запустить персидскую кошку в космос в начале 2014 года.

9. Грызуны


История грызунов в космосе довольно обширна: мыши, крысы, хомяки и морские свинки побывали там за многие года нашего изучения космоса. В космосе было проведено несколько экспериментов с участием грызунов. В 2001 году инженер по биомедицинскому оборудованию Тед Бейтман (Ted Bateman), работающий совместно с НАСА и биотехнологической компанией «Amgen», использовал мышей для проверки белка под называнием остеопротегерин. Они считали, что белок может помочь в приостановлении потери костной массы, связанной со старением, а так как космос ускоряет процесс старения, это была идеальная среда для проведения исследования. Конечно же, белок сработал, и последующие эксперименты могут в будущем помочь найти лекарство по предотвращению таких заболеваний костей как остеопороз.

Другой эксперимент, в котором были задействованы крысы, проводил Джеффри Альберт (Jeffrey Alberts), профессор психологии в университете Индианы. Подвергая беременных крыс условиям невесомости и изучая их потомство, он смог наблюдать за поведением животных, которые никогда не чувствовали ограничений гравитации. Родившиеся вне гравитации животные демонстрировали гораздо более сложный комплекс движений.

8. Рыба


В 2012 году японский беспилотный автоматический грузовой корабль HTV-3 состыковался с Международной космической станцией. На борту был аквариум с рыбой вида японская оризия. Они проводили различные эксперименты на рыбах, которые были идеальными для этих целей из-за их тенденции быстрого размножения и прозрачной кожи. Это позволило исследователям с лёгкостью наблюдать за их органами. Как и в случае других животных, рыб проверяли на предмет костной деградации и мышечной атрофии. Несмотря на то, что они были в воде, рыбы, также подвергались микрогравитации и вели себя довольно странно, плавая по кругу, а не по прямой линии.

7. Шимпанзе


Вклад шимпанзе, ближайших живых родственников людей, в космическую программу оказался неоценимым. Первым шимпанзе в космосе оказался Хэм (Ham), дикий шимпанзе, пойманный в Камеруне в 1959 году. Его обучали по жесткой схеме поощрения и порицания на базе военно-воздушных сил США Холломан (Holloman Air Force Base). Если Хэм делал то, что хотели его тренеры, ему давали кусочек банана. Если он не выполнял команды, он получал слабый удар током.

Испытательный полет Хэма называли Меркурий-Редстоун 2 (Mercury-Redstone 2) и начался он 31 января 1961 года с мыса Канаверал (Cape Canaveral) во Флориде. Во время полёта было несколько неисправностей, но Хэм показал хорошие результаты, и его скафандр смог его защитить. Он продолжил жить в Вашингтоне, округ Колумбия, в Национальном зоопарке и зоопарке Северной Каролины. Он умер в возрасте 26 лет.

Преемником Хэма стал Енос (Enos), лучше подготовленное животное, которое два раза пролетело по орбите планеты. Он вернулся на Землю живым, и был очень рад видеть своих друзей-людей. К сожалению, у его истории был печальный конец. Енос умер от дизентерии (не связанной с его космическим приключением) примерно 11 месяцев спустя.

6. Обезьяны


В космос отправляли несколько видов обезьян, включая маймири, макак, и макак-резус. Резус-макаки, хорошо известные по их вкладу в медицинские исследования, очень умны и получили честь быть первыми клонированными приматами.

Альберт II, резус-макак, был первой обезьяной в космосе после того, как его предшественник (Альберт) погиб мрачной смертью, задохнувшись во время полёта. Последующие линии Альбертов — III, IV, V, и VI-тоже умерли (Альберт IV умер через пару часов после своего возвращения на Землю). Несколько других стран, в том числе Аргентина, Франция и Россия, также использовали обезьян для космических полетов. К сожалению, многие из них тоже не выжили.

5. Амфибии


Такие амфибии как лягушки, жабы, и тритоны в течение длительного времени использовались учеными для контроля за состоянием окружающей среды. Обитающие как на суше, так и в воде, амфибии почти всегда первыми подвергаются даже самым незначительным изменениям, включая изменение климата, загрязнение окружающей среды, а также появление нового заболевания.

Десятки лягушек были отправлены в космос и по крайней мере одна бедная лягушка попала в огонь взлетающей ракеты, так и не сумев взобраться достаточно высоко, чтобы полететь. Фотографии запуска ракеты НАСА под названием Минотавр V в Вирджинии попали на главные страниц газет, демонстрируя лягушку на переднем плане. Иглистые тритоны также попали в несколько космических полётов, начиная с запуска Бион 7 СССР в 1985 году. Учёных интересовало, как окружающая среда космоса может повлиять на способность тритонов к регенерации.

В 2003 году космический челнок Колумбия распался при входе в атмосферу Земли. Погибли семь астронавтов, присутствовавших на борту, однако не всё было потеряно. Шкафчик, в котором были результаты эксперимента над нематодами, был извлечён из-под обломков, и, несмотря на невероятные события, произошедшие с ними, черви были ещё живы. Наблюдение за этими нематодами показало, что их вид подвергся ряду тех же эффектов, что и люди при нахождении в космосе, в том числе повреждения мышц и появление симптомов диабета.

3. Тихоходки


Очень сложно полностью осознать насколько враждебной средой может быть космос: практически полный вакуум без кислорода, попеременно обжигающе горячий и холодный как лёд, в котором содержится достаточно радиации, чтобы расплавить ваши кости. Без скафандра, человек не смог бы продержаться в открытом космосе больше чем несколько секунд, прежде чем потерять сознание. Но потеря сознания в данном случае была бы желанной, так как вам не пришлось бы осознавать, как вы замерзаете или как ваши лёгкие разрываются от давления, образованного последним глотком воздуха.

Тихоходки являются одними из самых стойких существ на планете. Они способны выживать в тех условиях, которые бы уничтожили почти любое другое живое. Похожие на микроскопических, раздутых гусениц тихоходки кажутся почти неуязвимыми. Столкнувшись с суровыми обстоятельствами тихоходки впадают в спячку, во время которой их биологические функции почти полностью выключаются, что позволяет им в течение многих лет обходиться без еды или питья как при экстремально высоких температурах, так и при температурах, находящихся на грани абсолютного нуля. В 2007 году примерно 3 000 этих существ были взяты на миссию Европейского космического агентства под названием Фотон-М3 (Foton-M3). Результаты показали, что они смогли выдержать вакуум космоса.

2. Пауки


Несмотря на то, что они являются одними из самых ненавидимых и пугающих существ на Земле, пауки были предметами нескольких космических проектов. В 2011 году два паука-золотопряда по имени Глэдис (Gladys) и Эсмеральда (Esmerelda), были отправлены на Международную космическую станцию, где они плели паутины и охотились в условиях микрогравитации. Для проекта использовались золотопряды, так как у них есть привычка разрушать свои паутины каждую ночь и затем строить новые (это, по крайней мере, позволило учёным изучить процесс создания паутины).

В 2011 году на Международной космической станции также жил паук-скакунчик по имени Нефертити (Nefertiti). Паук не плёл паутину, предпочитая набрасываться на свою добычу. Нулевая гравитация не оказала никакого влияния на методы её охоты. По возвращению на Землю, Нефертити была отдана в отделение насекомых зоопарка при Смитсоновском Национальном музее естественной истории (Smithsonian National Museum of Natural History).

1. Собаки


СССР был хорошо известен своей отправкой целого ряда собак в космос. Естественным предположением было бы то, что в Советском Союзе использовали чистокровных собак, выращенных в лабораторных условиях, но на самом деле эти собаки фактически были бездомными дворнягами, выбранными потому, что учёные полагали, что они будут более стойкими, чем животные, выращенные в лаборатории или домашние питомцы. Собаки были выбраны из-за легкости их обучения и из-за того, что они чувствовали себя комфортно в ограниченном пространстве. Все использованные собаки были самками, так как для них было легче разработать скафандр с функцией сбора испражнений.

Самой известной из них была Лайка, бродячая собака, найденная на улицах Москвы. Лайка была первым животным, когда-либо побывавшим на орбите. Её отправили в ходе миссии на борту Спутника 2, и её возвращение на Землю не было предусмотрено. В то время как большинство животных, которых отправляли в космос, должны были позже вернуться на Землю, Лайке изначально не суждено было выжить. После определенного количества дней, они должны были скормить ей отравленную пищу, чтобы избавить её от мучительной смерти от голода. Однако аппарат, на котором её отправили, начал неожиданно нагреваться и жизненные показатели Лайки отказали в период между пятью и семью часами после запуска.

В 1960 году две собаки по имени Белка и Стрелка стали первыми животными, которые пережили полёт на орбиту. На следующий год у Стрелки родились щенки. В качестве жеста доброй воли, первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев подарил одного из щенков по имени Пушинка дочери Джона Кеннеди, Кэролайн. Затем у Пушинки родились свои щенки от вельш-терьера Кеннеди по имени Чарли, и Джон Кеннеди в шутку называл их щенков «pupniks» (комбинацией слов «pup py» (щенок) и Sputnik ).

В день космонавтики пост о космосе и котах. Казалось бы, что может быть общего между котами и космосом?! Ничего...А вот и не так! Кошки тоже бывали в космосе или хотя бы мечтали о нём. А возможно они вообще с других планет, эти создания...

А если серьёзно, то кошка всё-таки была в космосе. И звали её Фелисетт. Про возможность запустить в космический полет кошку писал в своих трудах еще Циолковский. Особое значение он придавал веселому нраву этих животных и отсутствию у них пессимизма. Также в пользу пушистых космонавток говорит множество достоинств: небольшой вес и размеры, а также малое употребление корма и воды. А об их живучести (7 жизнях) есть даже поговорка. Но попыток отправить в космос именно кошку первым исследователям Вселенной так и не было предпринято.

Лишь в 1963 году появился французский проект по запуску в космос пушистой красавицы. Для реализации своего проекта французские ученые отловили на Парижских улицах котов-бродяг и создали из них отряд космонавтов. Кошек готовили к космическим полетам довольно серьезно.

У котов очень хорошо развит вестибулярный аппарат, поэтому их часто используют в нейрофизических опытах. Пушистые питомцы не любят долго находиться в неподвижности, поэтому в отряд космонавтов подбирались более спокойные экземпляры. Из многочисленного количества отловленных животных было поначалу отобрано четырнадцать особей.

Для кошек были придуманы специальные контейнеры, имеющие такую форму, что животные в них находились в естественной своей позе - лежа. В контейнере пушистых космонавтов пристегивали и приучали спокойно сидеть часами, с каждым разом увеличивая длительность пребывания в нем.

Кроме этого, котов подвергали и другим различным испытаниям: их тренировали на центрифуге и барокамере. После нескольких недель тренировок из всего отряда кошачьих был выбран один кот по кличке Феликс. В один день он стал знаменит на весь мир. Его транслировали по телевизору, о нем говорили в новостях по разным СМИ. Были отпечатаны марки с портретом Феликса. В редакции приходили письма от школьников, интересующихся здоровьем кота-космонавта.

Полет ракеты был назначен на 18 октября 1963 года. Накануне запуска, кот-Феликс, прошедший всю подготовку и тренировки, пропал из комнаты, где содержались космонавты. Кота искали повсюду, но поиски не увенчались успехом. Надвигался грандиозный скандал, ведь полет ожидал весь мир.

Чтобы не откладывать запуск корабля была поймана первая попавшаяся на аэродроме кошка. Ее окрестили Фелисетта, а газеты назвали «астрокошкой». Кошку, не прошедшую никакой специальной подготовки, поместили в капсулу и запустили в космос на космическом корабле «Вероника - 47».

Запуск ракеты состоялся 18 октября в 8 часов 9 минут с полигона Хаммагир, который находился в пустыне Сахара алжирской ее части. Космический полет, в сущности, был условным, так как ракета не выходила на орбиту и не облетала планету. Она поднялась на высоту 157 метров, где капсула с кошкой отделилась. Состояние невесомости длилось 302 секунды, затем капсула вошла в земную атмосферу, где испытала болтанку и перегрузки до 4g.

Затем, согласно программе полета, раскрылся парашют и капсула плавно опустилась на Землю. Через 15 минут группа поиска и спасения нашла капсулу. Фелисетта была жива и здорова. Хотя полет длился всего 13 минут и 13 секунд, астрокошка испытала десятикратные перегрузки и побывала в невесомости.

Запуск ракеты Вероника - 47

Дальнейшая судьба кошки-космонавта неизвестна. Существует версия, что ее взял к себе кто-то из работников полигона. По другой версии кошка, как и Феликс сбежала. В связи с широкой рекламой кота Феликса перед полетом появилась путаница между котами. На некоторых фото изображена полосатая кошка, на других черно-белая. Кто из них Феликс, а кто кошка Фелисетт уже трудно разобраться.

Но важен сам факт, что в космосе побывала впервые пушистая красавица и удачно вернулась на Землю. Французские ученые впервые в мире вживили в мозг кошки электроды и вели телеметрическую запись нейрофизиологических процессов, происходящих с животным. До сих пор такие опыты не повторялись ни американскими, ни российскими исследователями.

Второй полет с астрокошкой на борту был назначен на 24 октября 1963 года в 6 часов 30 минут, но он оказался неудачным. Ракета взлетела на высоту 88 километров, произошла авария и она упала в 125 километров от стартовой площадки недалеко от горы Бешат. Главную часть космического аппарата удалось найти лишь спустя два дня. К сожалению, кот погиб, скорей всего, после посадки. Имя погибшего героя неизвестно, но в состоянии невесомости животное было совсем непродолжительное время - около 90 секунд.

Французские ученые планировали продолжить эксперименты в космосе, чтобы получить больше статистических данных. Но научным исследованиям помешала политика, поэтому новых полетов осуществить не удалось. В 1967 году 1 июля был закрыт полигон в Хаммагире. Вся деятельность французских ученых по освоению космоса была перенесена во французскую Гвиану на космодром Куру. Но перебазирование не помогло дальнейшему развитию, так как были закрыты национальные проекты по космической медицине и биологии. Дальнейшие исследования французы проводили, участвуя в совместных международных космических