Anglija je vedno slovela po svojem literarnem bogastvu in detektivski žanr v britanski književnosti ni bil izjema. Vsi poznajo velika imena Agathe Christie in Sir Arthurja Conana Doyla. Pravi ljubitelji detektivskih zgodb še vedno uživajo v delih Edgarja Allana Poeja, čeprav po obsegu niso bila posebej izstopajoča. A prav Wilkieja Collinsa je treba šteti za pravega začetnika detektivskega žanra v Angliji, saj je prav ta pisatelj prvi uporabil tiste tehnike v literaturi, ki so kasneje postale temeljne za celoten žanr.
Tako struktura, predlagana v knjigi "Mesečev kamen", še vedno velja za skoraj standard za detektivske romane. Sestavljen je iz naslednjih faz:
- Na začetku dela se zgodi umor (ali drugo hudo kaznivo dejanje), največkrat na osamljenem mestu, kamor ni dostopa za večji krog ljudi. Primer bi bil Orient Express Agathe Christie. V primeru Mesečevega kamna je bilo dogajanje rezidenca Lady Verinder.
- Tudi na začetku zgodbe je predstavljen ozek krog ljudi, vpletenih v incident. Ena od teh oseb je praviloma storilec kaznivega dejanja, ki ga je bilo sprva zelo težko osumiti. Mislim, da ni vredno omenjati imena zločinca, da ne bi pokvarili pričakovanj tistih, ki knjigo šele nameravajo prebrati.
- Delo predstavlja tudi figuro detektiva, obdarjenega z umom izjemnega opazovanja in iznajdljivosti. Podobna podoba detektivov in policistov se uporablja v skoraj vseh klasičnih detektivskih zgodbah: Sherlock Holmes, Hercule Poirot, Columbo itd. V delu "Mesečev kamen" je postal detektiv Cuff, ki bi verjetno lahko služil kot prototip za vse glasni inšpektorji.
- Okrašen zaplet, v katerem preiskava večkrat zaide v napačno smer, a na koncu pripelje do logičnega zaključka.
O čem govori ta knjiga
Mesečev kamen je po mnenju mnogih morda prvi detektivski roman (v podobnem slogu je pisal tudi Poe, a je treba vedeti, da je pisal predvsem kratke zgodbe). Zgodovina je sestavljena iz cele serije zgodb različnih likov, ki jih združuje ena sosednja linija. Tako se avtor umakne iz romana in dovoli vsakemu liku, da individualno izrazi svoje stališče in svoje videnje dogajanja, bralec pa lahko stran za stranjo opravi »lastno preiskavo« in primerja svoja pričakovanja z dogajanjem. v knjigi.
Kot ste verjetno že uganili, se zaplet romana osredotoča na izginotje dragega kamna, ki je bil ukraden med praznovanjem aristokratske britanske družine. Za preiskavo primerov so najeli poklicnega detektiva, a niz preobratov je tako vrtoglav, da niti njemu ne uspe takoj razvozlati te skrivnosti. Ne bom pa razkril vseh svojih kart in uničil spletk.
Rad bi izpostavil samo eno lastnost. Knjiga se začne s precej »veselimi« dogodki in bralca skoraj nemudoma pahne v vrtinec detektivske preiskave, vendar se že sredi knjige zazdi, da avtor sam ni mogel vzdržati izbranega tempa in v svoji pripovedi opaziti se začne letargija in zmeda celotne strukture zgodbe. Zdi se, da je pisatelj tako slavno vzbudil zanimanje za izginotje diamanta na začetku dela, sredi romana pa preprosto ni vedel, kaj bi pisal naprej. K sreči se proti koncu dela za vse to najde povsem razumna razlaga in vse malenkosti in podrobnosti, ki sprva s tem (na prvi pogled) niso imele nobene zveze, se nanjo pravzaprav najbolj neposredno navezujejo.
Omeniti velja, da je zadnji del romana še posebej zanimiv, saj se nadaljuje aktivna preiskava kraje diamanta, ki pa je ne vodi več poklicni detektiv, temveč navaden gospod, ki si želi povrniti svoje ugled za vsako ceno.
Toda kako spretno je Collins uspel zaključiti poglavja svojega romana na najvišji toni – torej na najbolj intriganten trenutek. Za referenco, izvirni roman je bil prvič objavljen v mesečnem časopisu Collinsovega prijatelja Charlesa Dickensa. V vsaki številki je bilo novo poglavje, bralci pa so morali čakati še en mesec, da so prebrali težko pričakovano nadaljevanje. Prepričan sem, da poznate ta občutek! Samo spomnite se, kako ste gledali zadnjo epizodo "Iger prestolov" in ugotovili, da boste morali čakati celo leto ali celo več do naslednje izdaje te serije. Na srečo je s knjigami drugače!
Te vrstice pišem v Indiji in jih naslavljam na svoje sorodnike v Angliji. Namen zapiskov je pojasniti razlog, zakaj sem zavrnil prijateljski stisk roke svojemu bratrancu Johnu Herncastlu. Molk, ki sem ga do zdaj ohranil o tej zadevi, so napačno razlagali člani moje družine, katerih dobrega mnenja ne želim izgubiti. Prosim jih, naj ne sprejmejo dokončne odločitve, dokler ne preberejo moje zgodbe.
Razlika med mojim bratrancem in mano je nastala med velikim dogodkom, v katerem sva oba sodelovala, napadom na Seringapatam pod generalom Bairdom 4. maja 1799. Da bi stvari bile jasne, se moram obrniti na obdobje pred obleganjem in povedati zgodbe, ki so krožile v našem taborišču.
Ena najbolj neverjetnih zgodb pripoveduje o rumenem diamantu. Najstarejša znana legenda pravi, da je ta kamen krasil čelo štirirokega indijskega boga lune. Deloma zaradi svoje nenavadne barve, deloma zaradi vraževerja, povezanega z dejstvom, da ob polni luni sveti močneje in nasprotno temneje, ko luna pojema, je prejela ime, po katerem ga še vedno poznajo v Indiji - Lunar. kamen
Dogodivščine rumenega diamanta se začnejo v enajstem stoletju krščanske dobe. V tistem obdobju je mohamedanski osvajalec Mahmud iz Gaznija, ko je vdrl v Indijo, zavzel sveto mesto Somnaut in oropal znameniti tempelj, ki je več stoletij privabljal hindustanske romarje in veljal za čudež vzhoda.
Od vseh božanstev, ki so jih častili v tem templju, se barbarska dejanja mohamedanskih zmagovalcev niso dotaknila le Boga Meseca. Pod zaščito treh brahmanov so nedotakljivega idola z rumenim diamantom na čelu pod okriljem teme prepeljali v Benares. Tam, v novem templju - v dvorani, okrašeni z dragimi kamni, okronani z zlatimi stebri, so postavili boga Meseca in spet postal predmet čaščenja. Iste noči se je Višnu Stvarnik prikazal trem brahmanom v sanjah. Božanstvo jim je ukazalo, naj dan in noč stražijo Mesečev kamen do konca časov in napovedalo veliko nesrečo ne le za tiste, ki bi si drznili položiti roke na sveti kamen, ampak tudi za vse, ki izhajajo iz njegove družine. Brahmani so ukazali to napoved zapisati na vrata svetišča z zlatimi črkami in so ubogali voljo Stvarnika Višnuja.
Eno stoletje se je umaknilo drugemu in vsi nasledniki treh brahmanov iz roda v rod so še naprej hranili Mesečev kamen, dokler ni na začetku osemnajstega stoletja krščanske dobe zavladal mongolski cesar Aurangzeb. Po njegovem ukazu so začeli pleniti in znova pleniti templje Brahmovih častilcev. Potem ko je oskrunil tempelj štirirokega boga z ubijanjem svetih živali, je eden od Aurangzebovih poveljnikov ukradel Mesečev kamen.
Ker niso mogli vrniti izgubljenega zaklada, so trije duhovniki varuhi začeli neutrudno nadzorovati zlobneža. Ena generacija je nasledila drugo, bojevnik, ki je zagrešil svetoskrunstvo, je umrl že zdavnaj strašne smrti, a Mesečev kamen je še naprej prehajal od enega Mohamedanca do drugega in s seboj prinašal prekletstvo. Nasledniki treh svečenikov varuhov so opazovali te premike dragocenega diamanta in potrpežljivo čakali na dan, ko jim ga bo volja Stvarnika Višnuja vrnila. Tako je kamen odšel do Tippa, sultana iz Seringapatama, ki ga je, potem ko ga je naredil za okras za ročaj svojega bodala, postavil med zaklade orožarne. Tudi takrat so ga v sami sultanovi palači trije svečeniki varuhi skrivaj še naprej varovali. Med Tippujevimi služabniki so bili trije tujci, ki so pridobili zaupanje svojega vladarja s spreobrnitvijo, morda namerno, v mohamedansko vero. Po govoricah so bili to duhovniki.
To je fantastična zgodba, ki je krožila po našem kampu. Na nikogar od nas ni naredila resnega vtisa, z izjemo mojega bratranca: zaradi njegove ljubezni do vsega čudovitega je verjel tej legendi. Noč pred napadom na Seringapatam se je razjezil name in druge, ker smo zgodbo označili za bajko. Nastal je nadvse neumen prepir in Herncastle je s svojo značilno bahavostjo napovedal, da bomo na njegovem prstu videli diamant, če bo angleška vojska zavzela Seringapatam. Njegove besede je pozdravil glasen smeh in vsi smo mislili, da bo s tem konec.
Zdaj pa hitro preskočimo na dan obleganja. Z bratrancem sva bila ločena že na začetku napada. Nisem ga videl, ko smo prečkali reko, niti ko smo prečkali jarek, niti ko smo zabodli angleški prapor na osvojenih ozemljih. Šele ob mraku, ko je bilo mesto že naše in je general Baird odkril Tippujevo truplo pod kupom trupel, sem se srečal s Herncastlom.
Oba sva bila dodeljena odredu, ki je bil poslan po ukazu generala, da bi zaustavil ropanje in nered, ki je sledil naši zmagi. Srečal sem svojega bratranca na dvorišču pred skladišči in jasno sem videl, da je bil Herncastlov vroč temperament zaradi strašnega pokola, skozi katerega smo šli, priveden do najvišje stopnje razdraženosti. Po mojem mnenju takrat ni mogel opravljati nalog, ki so mu bile zaupane.
V skladiščih je vladal kaos in nemir, vendar nisem videl nobenega nasilja. Ko sem zaman poskušal vzpostaviti red, sem nenadoma zaslišal grozno tuljenje na drugi strani dvorišča in takoj stekel proti tem krikom. Približal sem se odprtim vratom in zagledal trupli dveh mrtvih hindujcev, kako ležita na pragu (po njunih oblačilih sem prepoznal, da sta to častnika palače).
Krik, ki je prišel od znotraj, me je prisilil, da sem planil v sobo, za katero se je izkazalo, da je orožarna. Tretji hindujec, smrtno ranjen, je padel k nogam človeka, ki je bil s hrbtom obrnjen proti meni. Obrnil se je ravno, ko sem vstopila. Izkazalo se je, da je moj bratranec. Janez je v eni roki držal baklo, v drugi pa s krvjo umazano bodalo. Kamen, ki je bil vstavljen v njegov ročaj, se je iskril kot ognjena iskra, ko se je obrnil k meni. Umirajoči hindujec je padel na kolena in pokazal na bodalo v rokah Herncastla, rekel v svojem maternem jeziku:
– Mesečev kamen se bo maščeval tebi in tvojim potomcem!
Preden sem lahko kaj naredil, so v sobo pritekli vojaki, ki so mi sledili čez dvorišče. Moj bratranec jim je kot nor prihitel naproti.
– Sprostite sobo! - je kričal name. - In postavite stražarja pred vrata!
Vojaki so se umaknili, ko je planil nanje z baklo in bodalom. Pred vrata sem postavil dva stražarja, na katera sem se lahko zanesel, in odšel.
Zgodaj zjutraj je rop še vedno trajal in general Baird je ob bobnenju javno izjavil, da bodo vsakega tatu, ki ga bodo zalotili pri dejanju, obesili. V množici, ki je poslušala ta razglas, sem ponovno srečal Herncastla. Kot ponavadi mi je iztegnil roko in rekel:
- Zdravo.
Nisem si upal rokovati z njim.
"Povej mi najprej," sem rekel, "zakaj je hindujec umrl tam v orožarni in kaj so pomenile njegove zadnje besede, ko je pokazal na bodalo v tvoji roki?"
»Mislim, da je Hindu umrl zaradi smrtne rane,« je odgovoril Herncastle. "In o tem, kaj so njegove zadnje besede pomenile, vem tako malo kot ti."
Pozorno sem ga pogledal in vprašal:
– Mi želiš še kaj povedati?
"Ne," je prišel odgovor.
Obrnila sem mu hrbet in od takrat naprej nisva nikoli več govorila drug z drugim.
Upoštevajte, da je vse, kar je tukaj napisano o mojem bratrancu, namenjeno samo sorodnikom. Herncastle ni rekel ničesar, kar bi mi dalo razlog za pogovor z našim poveljnikom polka. Johna so z diamantom večkrat dražili tisti, ki so se spominjali njegovega vročega izbruha pred napadom; očitno je, da je bil spomin na okoliščine, v katerih sem ga našel v orožarni, dovolj, da ga je prisilil v molk. Obstajajo govorice, da se namerava preseliti v drug polk - verjetno zato, da bi se ločil od mene.
Herncastla ne morem ničesar obtožiti, ker nimam drugih dokazov razen posrednih. Ne le da ne morem dokazati, da je ubil dva hindujca, ki sta stala pri vratih, ne morem niti reči, da je ubil tretjega, ker tega nisem videl na lastne oči. Naj si svojci o tem ustvarijo svoje mnenje in se odločijo, ali je moj gnus do te osebe upravičen ali ne.
PROLOG
Napad na Seringapatam (1799)
(Pismo iz družinskega arhiva)
Te vrstice pišem iz Indije svojim sorodnikom v Angliji, da bi pojasnil, zakaj sem zavrnil prijateljski stisk roke svojemu bratrancu Johnu Herncastlu. Moj molk o tej zadevi so si člani naše družine napačno razlagali, katerih dobrega mnenja ne želim izgubiti. Prosim jih, naj svoje sklepe odložijo, dokler ne preberejo moje zgodbe. Dajem častno besedo, da bom pisal strogo in brezpogojno resnico.
Med velikim dogodkom, v katerem sva oba sodelovala, napadom na Seringapatam pod poveljstvom generala Bairda 4. maja 1799, je prišlo do skrivnega spora med mojim bratrancem in mano.
Da bi lahko v celoti razumeli okoliščine, se moram sklicevati na obdobje pred obleganjem in na zgodbe, ki so prisotne v našem taborišču o dragih kamnih in kupih zlata, shranjenih v palači Seringapatam.
Ena najbolj neverjetnih zgodb se nanaša na rumeni diamant - stvar, ki je znana v indijskih analih.
Najstarejša legenda pravi, da je ta kamen krasil čelo štirirokega indijskega boga lune. Delno zaradi svoje posebne barve, delno zaradi legende - da je ta kamen podvržen vplivu božanstva, ki ga krasi in da se njegov sijaj povečuje in zmanjšuje s polno luno in z izgubo lune - je dobil ime, po katerem poznajo ga še v Indiji - Mesečev kamen . Slišal sem, da je podobno vraževerje nekoč veljalo tako v stari Grčiji kot v Rimu, vendar se ni nanašalo na diamant, posvečen božanstvu (kot v Indiji), temveč na prosojni kamen nižjega reda, podvržen vplivu lune in na enak način prejel od Nima svojega imena, po katerem je še poznana mineralogom našega časa.
Dogodivščine rumenega diamanta se začnejo v enajstem stoletju krščanske dobe.
V tistem času je mohamedanski osvajalec Mahmud iz Gaznija vdrl v Indijo, zavzel sveto mesto Somnaut in ujel zaklade znamenitega templja, ki je več stoletij privabljal indijske romarje in veljal za čudež vzhoda.
Od vseh božanstev, ki so jih častili v tem templju, je le bog Lupa ušel pohlepu mohamedanskih zmagovalcev. Svetega idola z rumenim diamantom na čelu, ki so ga varovali trije brahmani, so ponoči prepeljali v drugo najbolj sveto mesto v Indiji - Benares.
Tam, v novem templju - v komori, okrašeni z dragimi kamni, pod oboki, oprtimi na zlate stebre, so postavili boga Meseca, ki je spet postal predmet čaščenja. V noči, ko je bil tempelj dokončan, se je stvarnik Višnu kot v sanjah prikazal trem brahmanom. Vdihnil je svoj dih v diamant, ki je krasil idolovo čelo, in brahmani so padli na kolena pred njim in si pokrili obraze z obleko. Višnu je ukazal, naj Mesečev kamen stražijo trije svečeniki dan in noč do konca časov. Brahmani so se uklonili božji volji. Višnu je napovedal nesrečo drznemu, ki si je drznil polastiti svetega kamna, in vsem njegovim potomcem, ki jim bo kamen prešel za njim. Brahmani so ukazali, da se to napoved z zlatimi črkami zapiše na vrata svetišča.
Minevalo je stoletje za stoletjem in iz roda v rod so nasledniki treh brahmanov dan in noč varovali dragoceni Mesečev kamen. Minevalo je stoletje za stoletjem, dokler ni na začetku osemnajstega stoletja krščanske dobe zavladal Aurangzeb, mongolski cesar. Po njegovem ukazu so ponovno izropali in uničili templje Brahmovih častilcev, tempelj štirirokega boga oskrunili z ubijanjem svetih živali, idole razbili na koščke, Mesečev kamen pa je ukradel eden od Aurangzebovih poveljnikov.
Ker jim izgubljenega zaklada niso mogli vrniti s silo, so trije duhovniki varuhi preoblečeni bdeli nad njim.
Wilkie Collins
Mesečev kamen
Z gotovostjo lahko trdimo: kdor vzame to knjigo v roke in začne brati, je ne bo odložil. Z navdušenjem so jo brali pred več kot sto leti, leta 1868, ko je izšla, in jo z navdušenjem berejo še danes. Za to je poskrbel avtor. Je nadarjen in mojster v svojem poklicu, da ustvarja zanimivo, poleg tega pa zelo zanimivo branje, ki to lastnost ohranja, kot da ne glede na hitro minevajoči čas.
Wilkie Collins (1824–1889) se je rodil v Londonu kot sin slavnega krajinarja Williama Collinsa. Očetovo poklicno udejstvovanje je neposredno vplivalo na Willkiejeva otroška in mladostna doživetja, saj je v njem prebudilo zanimanje za slikanje, še posebej za krajino. Že zgodaj je začutil privlačnost do ustvarjalnosti, vendar ni imel želje, da bi nadaljeval poklicne dejavnosti svojega očeta. Vlekla sta ga pero in papir, a preden je postal pisatelj, romanopisec in dramatik, se je moral preizkusiti v dejavnostih, ki so zelo daleč od literature.
Ko je zapustil šolo, je Wilkie (bil je najstarejši in poslušen sin) izpolnil voljo svojega očeta, začel poslovati; leta 1841 je stopil v službo trgovcev s čajem. Trgovski posel ga je težil in se je z njim ločil. Leta 1846 je začel študij v Lincoln Inn, eni od štirih starodavnih londonskih odvetniških družb. Te korporacije so imele monopol nad usposabljanjem odvetnikov in izdajale dovoljenja za opravljanje odvetniške dejavnosti. Wilkie Collins je takšno dovoljenje dobil, a ga ni uporabil, je pa v številnih svojih romanih uporabil obsežno znanje zgodovine, teorije in prakse sodnih postopkov, pridobljeno v Lincoln Innu.
Prva knjiga Wilkieja Collinsa je bila objavljena leta 1848, dvodelna biografija njegovega očeta. Dve leti pozneje je izšel Collinsov prvi roman Antonina ali padec Rima, zgodovinski roman, ki so ga navdihnili njegovi zgodnji vtisi iz Italije, kjer je kot trinajstletnik živel s starši leto in pol in branje fascinantnega romana Zadnji dnevi Pompejev E. Bulwer-Lyttona.
V zgodnjih petdesetih se je Collins srečal, nato postal prijatelj in se sčasoma povezal s Charlesom Dickensom: njegov mlajši brat Wilkie se je poročil z Dickensovo najmlajšo hčerko. Wilkie Collins velja za utemeljitelja in zglednega predstavnika tako imenovane »senzacionalne literature«, oblikovane v »Dickensovi šoli«.
Wilkie Collins je razmišljal o tem, kako očarati bralca, kako navdušiti in pritegniti njegovo domišljijo in pozornost na natisnjeno stran, identificiral »dva glavna elementa privlačnosti vseh povedanih zgodb«. Zbuditi naj bi bralčevo radovednost in zadovoljiti njegovo potrebo po presenečenju. Wilkie Collins je skušal upoštevati in znal upoštevati psihologijo branja, njegove značilne in stabilne lastnosti.
Kar dela branje privlačno, je nekaj skrivnostnega, skrivnosti, ki jo je treba razkriti in se ji upreti. Toda izključna skrb za zabavno naravo pripovedi otežuje nalogo oblikovanja družbeno pomembnih in psihološko prepričljivih likov in nosi nevarnost odvračanja pozornosti od resničnih življenjskih problemov.
Resna angleška kritika 60-ih in 70-ih let prejšnjega stoletja, opirajoča se na bogate izkušnje in sijajne dosežke socialno-psihološkega romana, predvsem romana Charlesa Dickensa in W. Thackeraya, je nasprotovala pretirani spletkarski strasti v obrambo in spodbujanje znakov. Akcijska pripoved, celo talentirano izvedena, je običajno naletela na obsodbo te kritike. Wilkie Collins, avtor številnih senzacionalnih romanov z vznemirljivimi zapleti, med katerimi sta najpomembnejša "Ženska v belem" in "Mesečev kamen", je bil pogosto primer cenzure. Ne odmeven uspeh teh romanov, ne priljubljenost Wilkieja Collinsa, ne njegovo ustvarjalno sodelovanje in osebno prijateljstvo s Charlesom Dickensom ga niso rešili bolečih pik vztrajne kritike. V odgovor je Collins tako kritikom kot bralcem pohitel zagotoviti, da meni, da je ustvarjanje likov njegova prva odgovornost. »V romanu,« je zapisal v predgovoru k Ženski v belem, »je mogoče uspešno razviti like brez pripovedovanja zabavne zgodbe; vendar je nemogoče uspešno povedati zabavno zgodbo brez uvajanja likov: njihova prisotnost kot dejstvo realnosti je predpogoj za uspešno pripovedovanje.«
V 80. letih so se v interpretaciji istih problemov začele oglašati različne note. Na prvi vtis se morda zdi, da se je v mnenju revijalnih kritikov zgodil korenit preobrat: le zagovarjali so prednost likov, zdaj pa so svoje upe začeli polagati v zaplet. Mladi avtoriteti, med njimi Robert Louis Stevenson, so stopili v bran in slavili akcijsko pripovedovanje. "Angleži dandanes," je zapisal Stevenson leta 1882, "ne vem zakaj, gledajo na dogodke zviška ... Šteje se, da je dobra oblika pisanje romanov, ki so popolnoma brez zapletov ali imajo zelo dolgočasen zaplet."
Ko Stevensonove sodbe pogledate pobliže, postane jasno, da niso prav nič podobne nihanju nihala: kažejo gibanje misli, ki ga potiskajo nova literarna izkušnja, okoliščine časa in čut za tradicijo, razumevanje njegovega pomena za gibanje literature v času.
Pustolovski roman je nemogoč brez napetega in vznemirljivega zapleta, zahteva ga že narava žanra. Stevenson to idejo utemeljuje na več načinov, pri čemer se naslanja na psihologijo zaznave in klasično tradicijo, ki v angleški literaturi sega vse do D. Defoejevega Robinsona Crusoeja. Stevensonov aforizem zveni nenavadno: »Drama je poezija vedenja, pustolovski roman je poezija okoliščin.« Zanimanje za »Robinsona Crusoeja«, najizrazitejši primer tega žanra, razvija svojo misel, »v veliki meri in med ogromnim številom bralcev« povzroča in vzdržuje ne le veriga »incidentov«, temveč » čar okoliščin."
"Robinson Crusoe" je večkrat omenjen na straneh Mesečevega kamna. Gabriel Betteredge, pomemben obraz Mesečevega kamna, obraz, ki odpira in zapira njegove strani, se nanj vsake toliko spomni. Tukaj je začetek njegove zgodbe o izgubi diamanta, imenovanega Mesečev kamen: »Odprite prvi del Robinsona Crusoeja na strani sto devetindvajset in našli boste naslednje besede: »Zdaj vidim, čeprav je prepozno, kako nepremišljeno se je lotiti kakršnega koli posla, ne da bi izračunali vse njegove stroške in ne presodili, ali je v naših zmožnostih.«
Razumne besede, presoja izkušene osebe, vredna pozornosti in razmisleka. Za Gabriela Betteredga je Robinson Crusoe čudežna knjiga, ki daje odgovore na vse težave obstoja. Vsi drugi liki v Mesečevem kamnu vidijo Betteredgeovo naklonjenost Robinsonu Crusoeju kot smešno in prikupno domislico. To je želel avtor »Mesečevega kamna«; zanj je nenavadna domislica starca Betteredga način za oživitev njegove podobe. In tudi za Collinsa samega je "Robinson Crusoe" čudežna knjiga, tako preprosta in jasna, hkrati pa ima izjemno moč privlačnosti. Zanj je ta knjiga ločena lekcija in celotna šola. In »poezija okoliščin«, ki buri domišljijo, in brezčasno zabavno branje. Toda Mesečev kamen ni pustolovski roman, je prvi angleški detektivski roman.
William Wilkie Collins se je rodil 8. januarja 1824 v Londonu kot sin slavnega krajinskega slikarja Williama Collinsa. Kot dvanajstletni deček je z družino odšel za tri leta v Italijo. Njegove knjige bodo pozneje odražale te prve žive italijanske vtise. Ko se je vrnil v Anglijo in končal srednjo šolo, se je Collins, tako kot mnogi angleški mladi ljudje, podredil volji svojega očeta, začel ukvarjati z "delanjem denarja" v službi velikega čajnega podjetja. Toda trgovina ga ne pritegne. Zaljubljen v Italijo iz otroških spominov, ki jih je spodbudilo branje Bulwerja Lyttona, napiše svojo prvo zgodbo in jo pokaže očetu. Umetnik, ki je v svojem sinu zaznal nadarjenost, mu da priložnost, da dokonča šolanje v Lincoln Inn, od koder Wilkie Collins leta 1851 izstopi z naslovom odvetnika.
Pravni poklic je poleg Wilkieja Collinsa dal tudi številnim drugim angleškim pisateljem ogromno materiala za romane. V Lincoln Innu se je Collins prvič srečal s posebnostmi angleške zakonodaje, njenimi nenavadnostmi in zastarelimi oblikami prvotnega prava. Pod njim je bila tako imenovana "škotska poroka" z vsemi posledicami še vedno v polni veljavi. Če je bila poroka na Škotskem, je bila zakonska zveza v Angliji neveljavna; če sta zaljubljenca odpotovala na Škotsko, bivala v istem hotelu in prenočila pod isto streho, sta veljala za zakonita moža in ženo. Koliko tem za svoje delo je Collins črpal iz teh grdih manifestacij lokalne zakonodaje! Tu je »bigamija«, pa prisilno razmerje z neljubljeno in neljubečo osebo, pa nesrečna usoda otrok brez imena ... Collins je vsakega od teh trkov razvil do popolnosti in ga pripeljal do skrajne dramatične ostrine.
V letu, ko je diplomiral na Lincoln Innu, je spoznal Charlesa Dickensa, ki je bil od njega starejši 12 let. To poznanstvo se je krepilo in leta 1853 preraslo v prijateljstvo, ki je postajalo vse tesnejše. Najprej Dickens in Collins skupaj potujeta v Boulogne, Švico in Italijo. Nato v letih 1855 in 1856 oba živita v Parizu; leta 1857 sta po kratkem skupnem potovanju po severu Anglije skupaj napisala knjigo »Leno potovanje dveh brezdelnih vajencev«. Ohranila so se Dickensova pisma Collinsu, nenavadno topla in prisrčna, ki ne kažejo le njune medsebojne naklonjenosti, ampak tudi njuno ustvarjalno sodelovanje.
Pozneje se je njuna srčna povezanost spremenila v družinsko: Dickensova najmlajša hči se je poročila s Collinsovim bratom.
Srečanje z Dickensom je določilo Collinsovo življenjsko pot kot romanopisca. Res je, že pred njo, leta 1848, je izdal veliko delo - dvodelno biografijo svojega pravkar preminulega očeta. Leta 1849 mu je sledil zgodovinski roman Antonina ali padec Rima. A šele Dickens mu je pomagal, da se je našel v literaturi in postal eden najizvirnejših pisateljev v Angliji. Dickens izdaja revije, v katerih Collins vedno sodeluje. Številni Collinsovi najboljši romani, vključno z The Woman in White, so bili objavljeni v All the Year Round in drugih Dickensovih revijah. Veliko Collinsovih del je napisal skupaj z Dickensom, začenši z igro Svetilnik, ki je bila velika uspešnica; njen prolog pripada peresu Dickensa. O tem govori Dickensovo pismo z dne 14. oktobra 1862. Ko je izvedel, da se njegov prijatelj ne počuti dobro (Collins je bil že od mladosti slabega zdravja in je bil pogosto bolan), se Dickens z ganljivo skrbnostjo ponudi, da mu pride pomagat pri delu.
Collins je več kot enkrat sodeloval pri Dickensovih gledaliških podvigih in v svoji hiši uprizoril igro za otroke. V Parizu je napisal dramo Frozen Deep, pri kateri je sodeloval tudi Dickens. Ohranil se je dolg program prve predstave, kjer sta med udeleženci dva gospoda Charlesa Dickensa, oče in sin. Po Dickensovem lastnem priznanju se je ideja za Zgodbo o dveh mestih začela pri njem, ko je nastopal v tej predstavi. Tako se je intenziven dramatični konflikt, značilen za Collinsa, odražal v delu Dickensa.
Od leta 1860 so romani Wilkieja Collinsa izhajali drug za drugim. Uspešni niso le med širšo javnostjo - oboževalce imajo med umetniki, resne in redne bralce med znanstveniki.
"Ženska v belem" (1860) - strašna zgodba o "barabu" - je sledila: "Brez imena" (1862) - o posledicah "škotske poroke", prva različica te teme; "Armadel" (1866) - o vplivu "dednosti" in "femme fatale" na človekovo usodo; "Mesečev kamen" (1866); "Mož in žena" (1870) - druga različica teme "škotske poroke"; "Uboga gospodična Finch" (1872) - o uspešni operaciji zaradi slepote, ki je veljala za brezupno; »Nova Magdalena« (1873) je zgodba o zlorabi in kesanju »padle ženske«, zelo močan in drzen izziv angleški hinavščini; Zakon in žena (1875) je zgodba o ženi, ki je stopila v bran svojega neupravičeno obtoženega moža, in vrsta drugih romanov, katerih kakovost je z leti opazno padla, forma pa postala vedno bolj nedorečen in brez življenja. Po Dickensovi smrti se Wilkie Collins vse bolj izolira od družbe in se umika v samoto. Wilkie Collins je umrl v Londonu 23. septembra 1889.
Kljub vsej priljubljenosti Collinsovih romanov je bilo o njem samem napisanega zelo malo. Razen ducata ali dveh drobnih opomb v slovarjih najde bralec v Swinburnovi knjigi le nekaj strani o njegovem delu.
Wilkieja Collinsa lahko imenujemo utemeljitelj detektivskega romana v Angliji.
»Mesečev kamen« je ruski predrevolucionarni bralec poznal v dveh prevodih iz 80. in 90. let. Ti stari prevodi niso točni in vsebujejo namerna izkrivljanja ter pomembne izpustitve. Naš prevod temelji na zadnji med njimi, ki je izhajala kot priloga k reviji Severni sij v 90. letih prejšnjega stoletja. Primerjal sem ga z angleško izdajo Tauchnitzovega »Mesečevega kamna« »Wilkie Collins »Mesečev kamen« v dveh zvezkih. Bernard Tauchnitz (1868)", ki je natančna kopija prve londonske izdaje iz leta 1866. Zaradi tega so jo morali popolnoma predelati in obnoviti približno 80 manjkajočih mest. Tako je bralcu ponujen nov prevod, pri čemer sem od prejšnjega namenoma ohranil le nekaj staromodne sintakse, ki ustreza angleškemu govoru 60. let prejšnjega stoletja.
Marietta Shahinyan
Mesečev kamen
Prolog
Napad na Seringapatam
Pismo iz družinskega arhiva
Te vrstice pišem iz Indije svojim sorodnikom v Angliji, da bi pojasnil, zakaj sem zavrnil prijateljski stisk roke svojemu bratrancu Johnu Herncastlu. Moj molk o tej zadevi so si člani naše družine napačno razlagali, katerih dobrega mnenja ne želim izgubiti. Prosim jih, naj svoje sklepe odložijo, dokler ne preberejo moje zgodbe. Dajem častno besedo, da bom pisal strogo in brezpogojno resnico.
Med velikim dogodkom, v katerem sva oba sodelovala, napadom na Seringapatam pod poveljstvom generala Bairda 4. maja 1799, je prišlo do skrivnega spora med mojim bratrancem in mano.
Da bi lahko v celoti razumeli okoliščine, se moram sklicevati na obdobje pred obleganjem in na zgodbe, ki so prisotne v našem taborišču o dragih kamnih in kupih zlata, shranjenih v palači Seringapatam.
Ena najbolj neverjetnih zgodb se nanaša na rumeni diamant - stvar, ki je znana v indijskih analih.
